Не стреляйте в рекламиста

— Ты тоже мог в институт.

— Не мог! Там другие институты!

— В лагерь случайно не попадают.

— Вы суки! Все суки! Суки! — С ним случилась истерика. Он забился в судороге. Слезы потекли, почему-то из одного глаза. Сведенный рот полуоткрылся, оттуда исходило то ли шипение, то ли стон.

Ефим изловчился и с левой врезал старому другу по морде. Голова дернулась, глаза остекленели, но через несколько секунд приступ прошел, и он начал приходить в себя.

— Успокоился? Я тебя в зону не загонял. Свинья грязь ищет сама.

— У нас на поселке подломили ларек. И порезали ларечника, — неожиданно спокойно сказал Атаман.

— Ну и что?

— Участковый пришел, спросил, когда у меня день рожденья. Я еще удивился. Ты за меня на нож полез. Этот днем рожденья интересуется. У меня мать и то не помнила.

— Ну и что?

— Исполнилось четырнадцать, и загребли. Надо же было по ларьку палку ставить*. Ларечник меня опознал. Я, когда первый раз откинулся**, пришел к нему. Он испугался, говорит, нажали.

— А ты что, не при делах был?

— Нет. Не был я у ларька. Меня вообще в поселке не было. Не веришь?

Возраст и жизненный опыт Ефима не позволяли верить уголовникам. Он внимательно посмотрел Атаману в лицо.

У Атамана от напряжения свело челюсти.

— Ты веришь? — Он облизал пересохшие губы.

— Не знаю. Похоже, верю… — задумчиво произнес Ефим. — А где ж ты был, когда ломали ларек?

— У тебя, — осипшим голосом сказал Атаман. — В больнице. Тебя выписывали…

Некоторое время они сидели молча.

— Тебя встречали родители. На белых «Жигулях». А до этого приезжала девчонка, совсем рыжая.

— Анька, — машинально подтвердил Ефим.

— А с самого утра приходил твой друг длинный, который к тебе в лагерь приезжал. А до того вечером — Француз…

— Ты что, всю ночь там околачивался?

— А куда ж мне было деться? Три часа до дома. Я в подвале спал.

— Что ж не подошел, почему потом не написал? Хоть кто-то тебя там видел, могли подтвердить.

— Я — волк, Ефим. Волкам адвокаты не нужны.

— Дурак ты, а не волк. — Береславский включил левый поворотник и въехал в поток. — Где ногу оставил?

— Там же, где и руку. На Северном Урале. Там и так холодно, а в горах особенно.

— Побег?

— Третий. Четыре «ходки». Сейчас вышел. Справка есть. Что еще интересует?

— Почему наколок нет?

— На той руке были, — усмехнулся Атаман. — Мне «партаки» ни к чему. Я и так в авторитете.

— А почему тогда на перекрестке стоишь?

— Слишком много спрашиваешь, — помрачнел Атаман.

— Ладно, отложим. Чем дальше займешься?

— Есть план, Ефим.

— Какой же?

Атаман молчал.

— Так какой же?

— Умирать собираюсь. Рак у меня. Потому и отпустили.

ГЛАВА 6

Вот я и в тюрьме. Лежу на нарах, как король на именинах. Кроме меня тут таких королей трое. Воздух спертый, а запах — тюремный. Я в тюрьме в первый раз, но запах понял сразу — тюремный.

Плохо помню все, что было после стрельбы на Тополевой.

Омоновцы сначала меня крепко прижали. Потом разобрались, втихую снимали наручники, носили сигареты и еду. Потом привезли сюда.

Будущие соседи встретили индифферентно. Один поначалу гонорился. Но весть о моих подвигах разнеслась очень быстро, так что никаких притеснений я не почувствовал. Больше всего я сейчас себе напоминаю Леонова из «Джентльменов удачи». Пасть порву, моргала выколю!

Господи, попал в тюрьму, а такой веселый! У меня действительно отличное настроение. Мои дети и жена живы. Благодаря мне. Что ж мне, плакать, что ли?

Конечно, завтра мне будет хуже. А послезавтра — еще хуже. А уж как плохо мне будет через десять лет…

Что я леплю? Я не собираюсь сидеть десять лет! И Ефим не собирается работать без меня десять лет.

Давай, Ефим, давай! Ты — моя главная надежда!

ГЛАВА 7

— Не похож ты на умирающего, — задумчиво произнес Ефим, когда прошел первый шок.

— Справку показать? — снова вызверился Ата-ман.

— Я все равно не разберусь. Но на умирающего ты точно не похож. Я умирающих видел. Знаешь что, поедем к Сашке, моему бухгалтеру. У него жена — врач. И как раз по твоей части.

— Мне в больничке сказали, что полгода от силы.

— Где полгода, там и год. А где год, там и десять. — Ефим ни в грош не ставил лагерную медицину. Да, впрочем, и нелагерную тоже. Кроме того, он был фаталистом. С одной только добавочкой: прежде чем погибнуть по определению судьбы, предпочитал помахаться до упора. Жизненный опыт показал, что такая тактика иногда способна менять определения судьбы. — А даже если полгода, их все равно надо прожить. Перекресток — не дело.

— У меня своя голова есть.

— Я невысокого мнения о твоей голове, Атаман.

На этот раз Атаман стерпел молча. Его, конечно, бесило высокомерие и отстраненность Ефима. Еще с тех, «пионерских» времен. За такой ответ другой и «перо» в живот мог схлопотать. Это случалось в богатой Атамановой биографии — своего рода плата за сохранность авторитета. Но Ефим — другой. Он всегда говорит, что хочет. И делает, как считает нужным. Он всегда адекватен, определил бы Атаман, если бы знал это слово. И место Атамана по сравнению с Ефимом — всегда второе.