(Не)свободные, или Фиктивная жена драконьего военачальника

— Няня настояла. Он умирал от отравления. Временный брак со мной был условием.

— Не поверю, что она не знала опасности… брака с ним. Не понимаю.

— Это брак был нужен, чтобы избежать притязаний других драконов.

— Разумно, но Вилдбэрн худший вариант из возможных, — она задумчиво постучала пальцем по подбородку.

— Почему? — удивилась я.

— Потому что тебе надо держаться тени, а он в эпицентре политических разборок, — поджав губы, она неодобрительно покачала головой.

— Но почему? Что он сделал?

— Ох, Джослин, в стране кризис, — сообщали она грустно. — Когда границы закрылись, мы лишились тысяч каналов поставок. Из-за того, что почва в стране не самая плодородная, наши фермеры были сосредоточены на выращивании редких растений, а не зерна. Металлургия была не развита. Проблем в производстве сырья оказалось много. Император наращивал военную мощь, опасаясь удара из мира Разлома, и совершенно не занимался этими направлениями. После переворота все силы, наоборот, были брошены в производство и сельское хозяйство, а военные терпели потери. Теперь они хотят вернуть былые времена, когда их ставили во главе всего. А Итан Вилдбэрн легенда, уважаемый военачальник и сильнейший маг страны. Жёсткий лидер, потому лучший кандидат в военные диктаторы.

Наверное, мне понадобилась целая минута, чтобы просто осмыслить сказанное Мелиндой. О многом я знала, ведь закрытие границ не могло пройти без последствий. Но о возможном новом перевороте слышала впервые. Зато теперь становилось понятным, что за тайны у мужа, по какой причине на него и его друзей ведётся тайная охота, и почему он отправился на встречу с демонами Тринаты.

— Прости, я тебя напугала. Но ты должна понимать, как опасно рядом с Вилдбэрном при всех его положительных качествах. Моррис вон не просто же так появился в парке. За тобой следят.

— Итан приставил ко мне охрану.

— Джослин, скажи честно, он знает кто ты? — спросила она серьёзно. — Может, я распыляюсь, а смысла уже нет.

— Не знает, — качнула я головой.

— Хорошо, — улыбнулась она с облегчением. — И не должен знать.

— Итан ещё не сделал мне ничего плохого, — зачем-то возразила я.

Но он действительно только помогал, я знала его именно таким: заботливым, сдержанным, ироничным, нежным. Из-за чего не могла сопоставить его с той личностью, что описывала Мелинда.

— Потому что не знает, кто ты, Джослин. Не хочу, чтобы дочь Хелен становилась средством политических манипуляций, — тряхнула она головой сердито. — Тебя нужно обезопасить, — заявила решительно.

— И как? Сбежать? Спрятаться?

Няня всегда говорила, что скрываться вечно невозможно, поэтому нужно бежать. Но без астральной книги это невозможно. Резерв и мой дар должны быть полностью раскрыты. Если конечно, я переняла его от отца.

— Почти. Твоя няня была права, брак — лучшая защита. Но не временный, а настоящий, с подходящим мужчиной.

— Настоящий брак? — уточнила я с недоверием.

— Да. С полукровкой из хорошей семьи, но который не боится осуждения общества за связь с человеком.

— А Итан? — нахмурилась я, ощущая, как горло сжимает волнение.

— Ты же всё понимаешь, Джослин, — вздохнула она с сочувствием. — Но уже влюбилась, да?

— Итан не сделал мне ничего плохого, — вновь повторила я твёрдо, в желании дать понять, что не считаю этот вопрос уместным. — Он оказывает мне поддержку, заботится. Только благодаря ему я уже создала астральную книгу. Срок брака определён, поэтому мне сложно говорить о разводе.

— Да, понимаю, я тут вывалила на тебя столько информации, — Мелинда примирительно улыбнулась. — Я и сама ещё в шоке от встречи с тобой, — хихикнула сконфуженно.

— Зачем вообще поднимать эту тему? Сами посудите, я человек для окружающих. Какой полукровка решится на брак со мной?

— Мой брат, например, младший, — выдала она. — Максвелл сильный страж, но полукровка от недавнего брака моего дяди. Хороший, надёжный. Ему можно будет открыть твою тайну. И вы только усилите друг друга. Ваши дети смогут перенять твой дар.

Её предложение на миг выбило почву из-под ног.

— Я всю жизнь скрывалась. Даже этот разговор даётся с трудом, — призналась я честно, не зная, как реагировать на её предложение. — Сомневаюсь, что кто-то пойдёт на это. На брак со мной.

— Почему? Ты сильный маг, полукровка с редким даром. Многие захотят тебя, если правда откроется. Только не все предложат постоянный брак. Зато каждый постарается первым заделать наследника, — её взгляд ожесточился, губы сжались в прямую линию, а я задрожала от ужаса возможных перспектив. — Мы должны играть на опережение, Джослин.

— Слишком внезапно, — я качнула головой.

Пусть предложение и разумно, но у меня нет реальных причин полностью доверять Мелинде.

— Это только вариант, Джослин. Мы с Джонатаном останемся в столице, чтобы поддержать Мелиссу. Я приглашу Максвелла в гости, представлю вас. А там… а вдруг любовь с первого взгляда? — подмигнула она. — Познакомитесь. Дальше видно будет, да?

— Я подумаю.

— Времени у тебя достаточно. Целых две недели, — она похлопала меня по плечу и сделала шаг назад. — Нам лучше не общаться без Мелиссы. Моррис за тобой следит.