(Не)свободные, или Обещанная невеста

Илларей с трудом поднялся и вдруг протянул к девушке руку, дернул, прижал к груди, закрывая своей силой, укутывая темнотой и отворачивая от кристалла. Когтистая перчатка закрыла ей глаза.

— Не смотри туда. Не смотри.

Геро не сопротивлялась. Под ее щекой бешено колотилось драконье сердце, воздух вырывался из его горла судорожными рывками.

— Что…что там внутри?

— Наше проклятье, — ответил Илларей, и его хватка стала болезненной. — Боги не пожалели нас, девочка. Они знали, что драконы черпают свои силы из источника, и отравили его. Но этот яд медленно просачивается и в другие узлы, везде. Мрак пропитывает земли далеко за пределами моего замка, ждет подходящего момента, чтобы вырваться и сделать то, на что боги рассчитывали с самого начала.

— Но ведь тогда весь их мир…

— Сомневаюсь, что они вообще все еще здесь. Боги любят сеять жизнь, но ответственности за нее не несут. Сейчас они наверняка создают новое царство, позабыв про старое.

Сердце дракона успокоилось, походка стала увереннее и тверже. Куда они шли, девушка не видела, но все еще ощущала, как спину сверлит дикий взгляд неведомого существа из глубины кристалла.

— Я видела твой медальон раньше. Не помню где.

— Он принадлежал твоей матери, — тихий голос над головой сочился тоской, которую Геро раньше не замечала. — В нем все еще хранится часть ее силы.

— Значит, вы и правда были знакомы?

— Вилария всегда поддерживала мой народ и нашу борьбу. Но ее магии было недостаточно.

Геро рассмотрела под ногами знакомую площадку, услышала цокот Винченсо, и подъемник медленно двинулся вверх, унося всех троих подальше от храма и кристалла.

Дракон убрал руку и отступил, задержав ладонь на волосах девушки всего на мгновение.

— Ты очень на нее похожа, — глаза дракона утратили золотой блеск и теперь на Геро смотрели серебристые омуты. — Жаль, что Вилария не видит тебя сейчас.

Девушка отвернулась и уперлась взглядом в стену.

— Разве люди не должны объединиться, чтобы помочь драконам? Почему вы сражались одни?

— Потому что драконы — чудовища. Давно забытая сказка, как и этот замок. Как и проклятье. А то, что у истоков тут и там появляются чудовища…что же, магия несовершенна. Да и случается это не так уж часто. Узлов силы мало, девочка. На весь мир не наберется и десятка. Но когда тьма выйдет из-под контроля…

— Я себе едва царапину могла залечить, — Геро считала фонари в углублениях на стене, и не находила в себе сил обернуться и встретиться с драконом лицом к лицу. — Почему ты думаешь, что я могу помочь? Почему я?

— Потому что твоя мать знала об этом, — его ответ проехался по ее коже не хуже кусочка льда. — Она знала, что ты превзойдешь ее и навсегда изгонишь проклятье из этих земель.

Геро издала нервный смешок.

— Да уж, превзойду…

— Так и будет, — уверенно отчеканил Илларей. — Почему твой отец запечатал эти силы и отказался от давнего соглашения — я не знаю. Но думаю, что с этим связан твой новоиспеченный жених.

— Не впутывай в это Маркуса! — девушка резко обернулась, прожигая дракона злым взглядом. — Ты ничего о нем не знаешь, Маркус маг. Он, как никто, знает, на что способны чары истока! И если бы только…

Дракон шагнул к ней, уставился сверху вниз, как на крохотную глупую букашку.

— Что ты сама о нем знаешь, девочка?

— Достаточно! — она не собиралась говорить, что Маркус ворвался в ее жизнь неожиданно, но ей всегда казалось, что маги должны помогать миру, а не рушить его.

Он бы не стал скрывать что-то подобное.

— Значит, ничего?

— Что тебе нужно от меня?

— Ответ вопросом на вопрос — это проигрыш в любом споре.

— Я хочу домой, дракон. У меня нет никакого желания надолго задерживаться в твоем обществе.

Уголок его губ дернулся.

— Мы исцелим исток, и ты будешь свободна.

— Вот так просто?

Глаза дракона снова вспыхнули золотом, он как будто, стал еще выше ростом, и тьма вокруг него хлынула к девушке, но не коснулась и просто извивалась у ног.

— Я не сказал, что будет просто.

Слом

Больше дракон не пытался прикоснуться к Геро, только приказал следовать за ним, и девушка послушно брела за мужчиной, сверля взглядом широкую спину.

Он сейчас совсем не походил на то жуткое существо, что похитило ее из замка и поставило метку. Этот рев внизу все еще звучал в ушах, и в сознание навсегда врезалась темнота, смотрящая на них из кристалла.

Хоть Геро была совсем маленькой, когда мамы не стало, она помнила ее улыбку и доброту, которой можно было заполнить весь мир.

Будь драконы чудовищами, разве стал бы такой человек им помогать?

Геро была уверена, что нет.

Но слова дракона о причастности Маркуса глубоко возмутили девушку. Ей всегда казалось, что уж маги, связанные с источниками и их силой, не стали бы стоять в стороне и смотреть, как привычный мир распадается на части.

Почему кто-то один должен нести подобную ношу, когда все остальные продолжают жить привычной жизнью?

Если бы Маркус знал, что ее сила может спасти жизни, то не стал бы разрушать договор отца и Иллареем!

Голосок здравого смысла, что все это время молчал, теперь начал тихо нашептывать прямо в ухо: