(Не)свободные, или Обещанная невеста

Геро хотела все сделать правильно.

Она понимала, что после стольких лет в одиночестве, Илларей будет желать только одного — избавления от бремени.

Но есть мир и жизнь за стенами этого замка.

Есть нечто лучшее, чем посмертие. Второй шанс. Возможность создать что-то большее, чем просто туманные воспоминания и страшные сказки, оставить после себя не только каменные статуи.

— Ты ведь тоже так думаешь, да? — Геро заглянула в безжизненные глаза Мэйлин. — Ты бы тоже не хотела ему такой судьбы, я знаю. Если все, что говорил Илларей — правда, то уж ты, как никто другой, искала бы лучшую судьбу для друга и соплеменника.

Девушка не могла разобраться в собственных чувствах до конца.

Первый страх и ненависть прошли, оставив после себя новые вопросы. Дракон уже не казался злобным и бездушным похитителем, каким пытался быть в начале, запугивая и угрожая расправой.

В конце концов, он попытался объясниться и хотя методы Илларея Геро совсем не нравились, но она не могла сказать, как сама поступила бы на его месте.

Рвала и метала, пожалуй.

Проклинала бы людей и их вероломство.

Впала бы в отчаянье, особенно после стольких лет жизни со слабой надеждой, что скоро все это закончится.

Илларей мог с легкостью убить ее отца. Прямо там, на церемонии. Никто бы не помешал ему пронзить сердце предателя магией и улететь, унося в когтях добычу.

Но он этого не сделал. Понимал, что тогда убедить девушку помочь будет почти невозможно. Горе и ненависть сожрали бы ее.

“И он все еще помнит, как мама любила отца. Илларей не мог его убить, предав при этом ее чувства и воспоминания, саму их дружбу”.

В этом сердце еще не все сковано льдом.

Геро встала в центре начертанных на полу кругов, подумала немного и села, подобрав под себя ноги.

“Я могу войти в свое убежище сама. Я должна это сделать”, — подумала она и закрыла глаза.

Сам себе судья

В этот раз в лабиринте было даже темнее, чем обычно. Если раньше Геро видела переплетения колючих ветвей, то сейчас почти все тонуло в кромешной темноте и продвигаться приходилось осторожно, почти на ощупь.

Прислушиваясь к каждому шороху, девушка медленно шла вперед, вытянув руки в стороны, чтобы касаться растений кончиками пальцев и считать повороты.

Бесполезное занятие, наверное. Геро не могла точно сказать, что ничего не менялось с каждым новым визитом и сейчас надеялась только на удачу. И на то, что заметит лису первой, иначе придется проверить на себе слова Илларея. Чего очень не хотелось.

Девушка все еще не знала, как заставить себя поверить, что собственная сила не причинит ей вреда и все вокруг лишь отражение ее страха.

Легче сказать, чем сделать.

В этот раз до площадки с постаментом она добралась быстрее. По спине пробежали холодные мурашки, стоило только посмотреть на срезанную часть живой стены, где в прошлый раз прошелся луч силы. Протянув руку, Геро аккуратно ощупала обугленные ветки и тяжело сглотнула.

Вот и как поверить, что все это картинка, созданная ее же разумом?!

На пальцах остались черные пятна сажи, а в воздух поднялось едкое облачко темной пыли. Геро едва сдержалась, чтобы не чихнуть, зажала рот и нос руками, стараясь не издавать ни единого лишнего звука.

Лиса все еще где-то здесь и кто знает? Может, она прямо сейчас следит за незваным гостем.

Геро подождала немного, но лиса так и не появилась. Затаилась где-нибудь, наверное. Выжидала удобного момента.

Оставив позади площадь с постаментом, девушка снова углубилась в мертвый лабиринт в надежде найти свой дар. Вокруг было подозрительно тихо.

“Как бы мне хотелось посмотреть, на что это убежище было похоже раньше”.

Новые и новые повороты уводили Геро все дальше от площади, а конца лабиринту все не было видно. Напротив, заросли становились все гуще и выше, коридоры медленно сужались, и девушка с трудом преодолела страх, что вот сейчас ее сдавит со всех сторон, превратив в лепешку.

Через несколько минут пришлось идти боком, потому что места совсем не хватало и колючки цеплялись за одежду, а впивались в плечи и ноги.

Остановившись, Геро прислушалась.

Отдаленный звук показался ей очень знакомым. Непрерывный гул, будто…

Волны накатывали на острые камни.

Еще несколько поворотов вывели девушку на свободное пространство, поросшее темной сухой травой. Тонкие стебли ломались под сапогами при каждом шаге и превращались в колкую пыль. Через двадцать шагов каменный утес сужался, и острый клин указывал вперед, прямо на темную громаду дождевых облаков, повисшую над почти черным морем.

Осторожно прошагав вперед, Геро наклонилась, чтобы рассмотреть белую пену волн, что оставалась на острых скалах внизу. Промозглый ветер впивался в кожу, воздух наполнился тяжелым духом соли и влаги.

Над головой сверкнула молния, а за ней пришел и оглушительный раскат грома. Первые холодные капли упали на щеки Геро, и она запрокинула голову наблюдая, как набухают чернотой низкие облака.

За спиной хрустнуло, и девушка застыла, боясь лишний раз вздохнуть.

Медленно обернувшись, она сжала руки в кулаки и постаралась унять колотившую тело дрожь.

Геро не должна бояться.

Сила не сможет причинить ей вред.

Не сможет.