(Не)свободные, или Обещанная невеста

— Я принцессу похитил с её собственной свадьбы. Ещё и плохо обращался в начале. Притащил в свой замок, угрожал, удерживал силой.

Нику это заявление ни капли не тронуло.

— У нее хоть комната была. Я спала здесь, под дырявой крышей и мылась в ручье. Жених-то хоть достойный был?

— Тот еще подлец.

Девушка пожала плечами и отпила из кубка.

— Тогда вообще не считается! Хорошо, что похитил.

И не поспоришь.

Все-то у этой иномирянки просто да складно. Наверное, так и нужно. На такую натуру, как Вэйл, простота действует куда лучше, чем всякие мудреные переживания о том, чего могло и не случиться.

— Мрак исчез значит, — протянул демон. — Надолго ли?

— Пока боги о нас не вспомнят, — мрачно ответил дракон. — Если верить тьме, то у них есть другой мир и новые игрушки. Возможно, они оставят эту реальность в покое навсегда.

— А сам ты что теперь будешь делать? Уже решил?

— Пока Геро не придет в себя и не наберется сил — ничего. Потом? Она хотела увидеться с отцом. У этой девочки не должно быть незавершенных дел, она заслуживает новую жизнь. В месте, которое сама выберет.

Ника хлопнула дракона по плечу и в ее глаза вспыхнули озорные искорки.

— Заглядывайте, когда все наладится! Хочу посмотреть на твою принцессу.

Илларей коротко кивнул.

— Раз ты приглашаешь, то я никак не могу отказаться.

* * *

Они просидели в трактире до позднего вечера, пока Ника не начала откровенно зевать и не вспомнила, что придется встать до рассвета и поставить в печь пироги.

Как только девушка ушла, Вэйл покраснел и повернулся к Илларею.

— Сколько дней уже прошло?

— Семь. Но я надеюсь, что исток поможет Геро.

Демон задумался о чем-то и Илларей знал, что за мысли крутились в его голове.

Такие, как Вэйл, связаны с магией прочнее, чем любой смертный. И кто, как не он, мог знать, что опасно, а порой и смертельно, тратить весь свой магический ресурс.

— Ей повезло, что вы связаны. Иначе девчонка умерла бы еще в момент исцеления.

— Повезло ли? Вина за то, что случилось на мне. Меня не было в замке, я мог это предотвратить.

— Печальное стечение обстоятельств, Илларей. Не более, — Вэйл тяжело вздохнул. — Ты не можешь винить себя во всем на свете, это неправильно и опасно. Если Ника меня чему-то и научила, так это вере в лучшее. Ты должен верить в свою принцессу также сильно, как она верила в тебя. Ей хватило сил заставить тебя свернуть с выбранного пути! И она вернётся к тебе, я уверен.

— Ты стал таким сентиментальным романтиком, Вэйл.

Демон беззаботно пожал плечами.

— Последствия тесного общения с одной невыносимой иномирянкой. Посмотришь на себя через пару месяцев. Будешь судорожно думать, какие еще цветы ей не подарил и нравятся ли девушкам конфеты с перцем.

— И что в итоге? Нравятся?

— Нет, — проворчал Вэйл. — Мы с Дайсом доехали их вдвоем.

Илларей поднялся и сжал плечо друга. Пора возвращаться, ведь приближался время купания, а пропускать его никак нельзя.

— Надеюсь, ты не шутил и вернешься со своей принцессой, — протянул Вэйл. — Иначе Ника может решить, что пора наведаться в твой замок и спросить, в чем дело.

— Я тебя не подведу, — тьма вокруг Илларея поднялась и он почувствовал, что сила медленно затягивает его в портал. Уносит домой. — Но против вашего визита я тоже ничего не имею.

Последнее, что он услышал — смех демона, а затем все растворилось в ослепительной магической вспышке.

* * *

Стоило ему вернуться в замок, как под ноги бросился Винченсо.

— Хозяйка из комнаты пропала, господин!

Деревце заламывало ручки-веточки и в его глазах читался неподдельный ужас.

— Я везде посмотрел! Даже к порталу ходил, но у госпожи не хватило бы сил…

Дракон вздрогнул и прислушался к себе.

Геро не покинула замок. Она все еще здесь.

Прижав руку к груди, он прикрыл глаза и уверенно зашагал по коридору. Винченсо быстро отстал, не в силах поспеть за хозяином, а его взволнованный голос еще долго эхом разносился по ледяным лабиринтам замка.

Вскоре Илларей уловил слабый аромат цветов.

Под ногами тут и там стали появляться цветочные бутоны, а тонкие вьюнки, похожие на паутину, расползались по стенам.

Сердце подскочило к горлу, дыхание перехватило, а руки дрожали, как никогда раньше. Дракон будто погрузился в воду и теперь, изо всех сил рвался к поверхности, но никак не мог понять, в какую сторону плыть.

Цветочным ароматом пропитался весь замок.

Комната Геро, коридоры, зал с кристаллом. Она будто была везде, сила целителя медленно захватывала лед, пронизывая собой каждый дюйм темных стен.

Взлетев по лестнице в башню, Илларей застыл перед открытой дверью.

Геро стояла там, перед статуей Мэйлин и, обхватив её щеки ладонями, шептала:

— Я обещаю. Я позаботиться о нем.

Она походила на призрака. Магическое видение. Из-под тонких пальцев раздавались зеленые побеги, сочные листья и крохотные белые цветы.

Рыжие локоны рассыпались по спине, а белая ночная сорочка соскользнула с правого плеча, обнажая бледную кожу.

Медленно повернувшись, Геро улыбнулась.

— Ты обманщик, Илларей. Я проснулась, а тебя рядом не было.