Не та девушка

Несмотря на молодость, он невероятно серьезно относится к работе. И, несмотря на ответственное отношение к работе, подразумевающее бесконечное просиживание за столом, он атлетически скроен, высок и хорош собой. «Поцелованный солнцем», — так моя мама называет рыжеволосых и веснушчатых. Сейчас этот солнечный любимчик протягивает мне картонную папку:

— Ты забыла взять папку, сира… Вот. Засунь сюда бумаги, чтобы не рассыпались.

— Спасибо.

С благодарной улыбкой принимаю папку и уже собираюсь уйти, как сир Олсен, густо покраснев, тараторит с надрывом:

— Моя матушка готовит изумительные стейки из медвежатины. Сам второй королевский повар умолял поделиться рецептом, но она отказалась. Фамильное достояние как никак. Мы с ней сочтем за честь, если ты согласишься их отведать!

Стою огорошенная. Неужели началось жениховое нашествие? Вот так сразу?

И как здесь отказать, не нарушая этикет? Чтобы не получилось, что я отмахиваюсь от невероятных стейков, которые сам король Ойглинд был бы рад отведать при случае!

Вокруг моей талии неожиданно сплетаются горячие руки полукровки. Узнаю его с первого же прикосновения и доверчиво льну спиной. Ощущаю на затылке небрежный, но от того не менее нежный поцелуй, из-за которого слегка кружится голова. До ушей тихим, почти интимным рокотом доносится его голос:

— Ты освободилась? Я тебя заждался!

Такое, пожалуй, прилично только супругам… Да и то в кругу близких друзей. Никогда не думала, что буду благодарна Хродгейру за треснувшую по швам репутацию!

Взгляд мой падает на сира Олсена, покрасневшего до темно-пунцового оттенка. Бедняга переминается с ноги на ногу и не знает, куда девать руки. Из элементарной вежливости ему не уйти, пока я не озвучу свой ответ. Наверняка, он сейчас страстно мечтает провалиться под землю!

— Хродгейр, ты не против отведать медвежий стейк?

— Звучит заманчиво. Предпочитаю с кровью, — отзывается полукровка.

И хотя стою к нему спиной и лицо его от меня скрыто, воображение живо рисует суровый взгляд, направленный на молодого юриста. Брр. Несчастному не позавидуешь.

— Можешь прислать нам официальное приглашение на мой адрес, — разрешаю я законнику. — Мы придем.

Олсен, сглотнув, кивает и, неуклюже развернувшись на пятках, возвращается в бюро. Не сомневаюсь, он «забудет» прислать приглашение, что значительно повышает моё настроение!

Я так и таю в объятиях Хродгейра, развернувшись к нему лицом. Никак не могу от него оторваться, что тут же порождает свои последствия.

Мы находимся на самой людной улице города. По-столичному одетые парочки и одиночки проплывают мимо сплошным потоком. Проходя, бросают на нас любопытные, иногда осуждающие взгляды.

Обниматься на глазах у всех да к тому же с полукровкой считается неприемлемым. К счастью, мне не нужно переживать о добром имени! Скорее, наоборот. Чем сильнее запятнаю репутацию, тем удачнее выйдет! И все же… Пожалуй, порции осуждения на сегодня хватит!

Когда мы садимся в поджидающую нас карету, я тихонько жалуюсь:

— Раньше мужчины не давали мне прохода из-за того, что я фэйри, а теперь к магии добавилось приданое и стало еще хуже. Неужели отныне все холостяки будут приставать с приглашением отобедать?

Наверно, не самая подходящая тема для разговора с мужчиной, с которым… многое было. И поцелуи, и совместные ночевки, и обжигающие прикосновения. Просто накипело. Не удержалась!

— Не будут, — мрачно обещает полукровка. — Главное, не отходи от меня далеко!

— Как ты себе это представляешь? Не отходи… Я же тебе не ручная мышка! И потом, особых любителей большого приданого даже ты не отпугнешь.

— Тут ты права, — он задумчиво хмурится. — Значит, выход остается один.

— Какой?

— Ты выходишь за меня замуж и все твои проблемы решаются.

Недоверчиво всматриваюсь в его лицо. Пытаюсь найти хоть какой-то намек на шутку. Веселую смешинку в глазах или приподнятые уголки губ. Только нет ничего такого. Полукровка предельно серьезен и сейчас напряженно считывает мою реакцию. Так напряженно, что даже дыхания его больше не слышно.

— Это предложение руки и сердца? — лепечу, растерявшись.

Я, конечно, мечтала, надеялась, но… Здесь и сейчас?!

— Вообще-то не предлагаю, а ставлю перед фактом, — поправляет мужчина и тут же с усмешкой добавляет, — Сколько можно себя мучить!

И правда… Только вот вопрос, кто кого здесь мучил!

Мне казалось уже, что Хродгейр из-за какой-то дурацкой гордости никогда не осилит предложение руки и сердца.

Он ведь полукровка, пусть необыкновенный, целеустремленный, успешный, но в глазах чопорных людей он так и останется нелюдью.

И я. Самая завидная невеста во всем королевстве.

Наверно, для многих пахнуло бы мезальянсом.

Хотя, может, не в этом причина. Возможно, он просто ждал. Ждал, когда наши души срастутся настолько, чтобы даже без аверики мне стало очевидно: мы уже с ним единое целое и друг без друга больше никак.

Неуверенно улыбаюсь:

— Я, в целом, не против, но… Мой юрист посоветовал пройти консультацию насчёт замужества у Таурэтари. Думаешь, стоит?