Не та дверь

На душе у Васи стало заметно спокойнее. Да, так будет хорошо. Работа позволит ему отвлечься, какое-то время не думать о том, что творится дома. Может, этого и хватит для решения всех их с Аллой вопросов.

А не хватит, так можно и сверхурочные придумать. Хотя бы на субботу. Жена не поверит? Может, это к лучшему окажется. Поймет, что муж неспроста так себя ведет, и бросит ерундой маяться.

В спальню Вася вернулся с улыбкой на лице, сел на кровать, взял с тумбочки телефон. Оказалось, что шел всего-навсего третий час ночи. До подъема на работу в полседьмого еще спать и спать. Он активировал будильник, с наслаждением опустил голову на подушку и тут же заснул.

Там, впереди, был тот, кто убил Васину маму и превратил ее, Аллу, в урода. Стоял во тьме. Ждал. Она это знала наверняка. Не видела, но чувствовала. Ледяная улыбка, такие же глаза.

Он не торопился, не шел ей навстречу. Знал, рыбка поймана на крючок, и теперь уже можно не спешить – сама придет. Главное, не ослаблять леску.

Алла чувствовала эту тонкую нить, которая связывала ее с мучителем. Натянутая как струна, она тихо звенела в ее душе.

Алла все еще пыталась сопротивляться. Она напрягала всю свою волю, старалась заставить ноги если не встать на месте, то хотя бы шагать медленнее. Женщина представляла себе, как они все неохотнее сгибаются в коленях, пальцы перестают пружинить, а икры расслабляются, отказываются работать вместе со ступнями. Наконец-то она спотыкается, падает лицом на землю, со всего размаха, и лишается сознания. Уж лучше так, чем по-прежнему идти вперед.

Однако ноги продолжали размеренно совершать шаг за шагом. Тот, в темноте, ждал и отменять свидание не собирался.

Алле казалось, что она идет вот так уже целую вечность. Менялось только одно. Холодное дыхание, которое поначалу было почти что незаметным, становилось все более осязаемым. Вскоре это ощущение стало нестерпимым. От волн холода, катившихся на нее, начали слезиться глаза. Тут-то все и исчезло.

Аллино тело остановилось. Она стояла, окруженная мраком. Вокруг ни звука, ни слабого дуновения ветерка.

Женщина пребывала в полном ничто и в нигде, не имела возможности отличить одну секунду от другой. Поэтому она не смогла бы сказать, сколько прошло времени, прежде чем раздался смех.

Где-то на дне памяти, как камбала из-под песка, показался на миг краешек воспоминания. Раньше – когда именно? – смех был другим. Каким? Тише или громче? Веселее или злораднее? Выше или ниже? Раскатистым или отрывистым?

Вопросы роились в голове, но ответа на них у Аллы не было. Память подразнила ее и затихла. Она уже не знала, было ли недавнее ощущение правдивым или являлось миражом.

А тот, неведомый, все смеялся как заведенный, но по-настоящему, без натуги. Смех искрился весельем. Алле казалось, что то существо, которое его издавало, наслаждалось самой возможностью хохотать, радовалось этим звукам, вылетавшим из его рта.

Алла почувствовала, как кожа на руках покрылась пупырышками, а по спине – от лопаток к пояснице – побежали мурашки. Все оттого, что смех показался ей весьма знакомым. Да, она хорошо знала человека, который смеялся точно так же, причем не только тогда, когда слышал удачную шутку. Ему было вполне достаточно хорошего настроения.

Смех оборвался.

Алла застыла в вернувшемся безвременье и размышляла. Это был единственный способ убедить себя в том, что она еще жива.

Смех был ей знаком, все так. Но совместить его обладателя с тем маньяком, который открыл сезон охоты на ее семью, у Аллы не получалось. Потому что тогда надо было бы признать жуткую вещь. Мир, который она столько лет назад выстроила вокруг себя и с тех пор уютно в нем жила – одна большая иллюзия. Мечта о безопасности и доверии.

«Но разве не пошла эта иллюзия трещинами, Алька?» – раздался в голове голос, и на душе в тот же миг стало теплее.

Этих лукавых ноток с ехидными искорками она не слышала уже очень много лет, но до сих пор прекрасно их помнила.

Леша, старший брат.

Ей завидовали все подружки. Между Аллой и Лешей была разница в восемь лет, но это не помешало им стать лучшими друзьями.

Она помнила, как бежала по коридору, прижимая к груди любимую куклу. У Василисы беда – температура высокая. Куклу надо срочно лечить. Алла открывает дверь в комнату брата и видит его за столом. Наверное, уроки делает.

Он поворачивается к сестре, на его лице нет ни следа раздражения. Узнав, в чем дело, Леша идет с Аллой в ее комнату.

«Давай будем лечить Василису. Ее надо положить в кроватку, укрыть одеялом, дать таблетку, а на лоб положить компресс», – говорит он.

Таблеткой служит самая обычная пуговица, белая, маленькая, скорее всего от какой-нибудь детской рубашонки. Но для Аллы это – лучшее лекарство для куклы. А вот компресс почти как настоящий. Это кусок марли, сложенный в несколько раз и смоченный водой.

Алла смотрит на старшего брата, и внутри у нее становится тепло-тепло. Она крепко обнимает Лешу, стоит так, прижавшись щекой к его боку, и смотрит, как он заканчивает лечение и укрывает Василису пеленкой.