Не та, кого ты искал

В этом-то и состояла загвоздка. Она сама не знала, за что именно. Он мог воспользоваться ее состоянием на Хэллоуине. Необязательно в физическом смысле, хотя это и не исключено. Лулу редко плакала перед друзьями, а перед едва знакомыми тем более. В тот момент ей хотелось человеческого контакта. Если бы в тот момент она была канатоходцем, одна ее нога сорвалась бы с каната, оставив ее балансировать на второй, падающая туфля отмечала бы расстояние до пропасти, а вторая удерживала бы ее ненадежный баланс. Джеймс легко, одним прикосновением, мог бы заставить ее упасть. И с удовлетворением смотрел бы, как его враг падает в пропасть. Но он не стал этого делать. Лулу на его месте не стала бы мешкать. Она долго сидела, озадаченная, прежде чем ей удалось найти подходящий ответ: «За то, что вел себя достойно в Хэллоуин». Ну вот. Она это сказала. Сообщение оказалось более сдержанным, чем следовало бы, но при этом выдавало куда больше, чем ей бы хотелось.

Джеймс, по всей видимости, не купился на него: «Ну и похвала, ничего не скажешь».

Если бы он только видел, через какую боль ей пришлось пройти, чтобы выдавить из себя такое признание, тогда Лулу не пришлось бы говорить этого вообще. «Заткнись».

Семь минут спустя она отправила еще одно сообщение. Отсутствие ответа изрядно нервировало. Не может быть, чтобы он воспринял ее слова буквально. «Не заткнись, а заткнись».

Телефон завибрировал. «Так что именно?»

Лулу яростно вбила ответ в кнопки. «Не воспринимай все буквально».

«Ты хочешь, чтобы я заткнулся в переносном смысле?» Он явно дразнил ее.

«Ты всегда такой невыносимый?»

«А у тебя всегда такой взрывной характер?»

По крайней мере, на это Лулу могла ответить сразу: «Да».

Затем:

«Ну так что?»

Лулу выжидала. И ее терпение было вознаграждено.

«Кажется, ты хотела поблагодарить меня, а не орать на меня».

Она подождала еще.

«Твои извинения приняты».

Лулу ухмыльнулась. «Приняты?»

«Так точно».

«Бесспорно». Она нажала «отправить», затем быстро набрала следующее сообщение: «Несомненно. Безусловно. Безоговорочно».

«Ты со мной заигрываешь?»

Да. «Нет».

«Определенно заигрываешь. Я спросил Мэтта. Он говорит, что заигрываешь».

«Ты ужасно бесишь».

«Мне заткнуться буквально или в переносном смысле?»

Лулу не хватило символов, чтобы выразить свое раздражение. Ей пришлось заставить себя нажать кнопку «отправить» преждевременно, иначе она печатала бы целую вечность. «Фууууууууууууу».

«Ты ведь на самом деле находчивее. Я дам тебе минутку, чтобы ты придумала ответ получше».

Ей надо было как-то повернуть разговор в нужное ей русло. Она чувствовала, что теряет контроль. «Это Мэтт пишет за тебя ответы?»

«Возможно».

«Мне, наверное, стоит встретиться с ним».

«Нельзя. Он занят».

Лулу улыбнулась, держа экран перед глазами и накрывшись с головой своим спальным мешком. Она перевернулась со спины на живот. «Занят чем?»

«Не встречей с тобой. Но я свободен».

Лулу рассеянно покусала большой палец, постукивая им по зубам, но осторожно, чтобы не повредить свежий лак на ногте. «У тебя совести нет».

«Согласен. Но ведь работает?»

Да. «Возможно».

«Вот и хорошо».

«Мне надо сравнить вас обоих, чтоб знать наверняка».

«Назови день, и я притащу его с собой».

«Ты явно блефуешь».

«Ладно. Пусть это будет мой вызов тебе».

«Суббота?» Лулу задержала дыхание, ожидая ответа.

«Вообще-то, сейчас уже суббота».

Черт. «Ладно».

«Обед?»

Лулу постаралась сдержать эмоции. Она не говорила ему, что постится.

Отправив адрес своего местонахождения, она выключила телефон и на секунду застыла, осознав, что на лице расплывалась легкомысленная улыбка. Это могло бы стать проблемой. Но Лулу было наплевать на проблемы. Она засунула эту мысль куда подальше и уснула.

Глава 11 Младшая сестра Бена Саада

На следующее утро Лулу стояла во дворе, прикрыв глаза от солнца. Она расслабилась, впитывая два градуса тепла, которые давали эти лучи. Дни становились слишком холодными, чтобы стоять в тени. Чувствуя на лице холодящий поцелуй ноябрьского воздуха, Лулу почти отказалась от идеи ждать мальчиков снаружи. Она оглянулась на дом – заманчивое отступление в тепло, – когда услышала приближающуюся машину. Звон и бренчание, которые слышишь прежде, чем видишь их источник. Видавший виды «Датсун» оранжевого цвета остановился перед ней.

Незнакомый Лулу лохматый паренек вылез с пассажирского сиденья автомобиля.

– Ну и рань, – сказал он и отступил в сторону, чем напомнил галантного южанина, что открывает двери для своих пассий, хотя в его внешности не было ничего от джентльмена. Он говорил ворчливо и слишком громко, и ему явно нравилось, что есть на что пожаловаться. Он сутулился и был раздражен.

Лулу он сразу понравился.

– Напомните-ка, почему я здесь? – спросил парень.

– Лулу зовет меня на свидания только на спор. И я поспорил с ней, что она не пригласит нас обоих, – спокойным голосом ответил Джеймс. Он улыбнулся Лулу.

Она моргнула. Ее опять дразнили. Она и не подозревала, что Джеймс на это способен, особенно в такой необидной форме.

– Справедливо, – отозвался лохматый парень. – Но я не уверен, что мы все влезем.