Не та, кого ты искал

– Боже, нет. Я его ненавижу, – сказала Лулу, стараясь, чтобы голос звучал безразлично.

– Ненавидишь? Почему? – Взгляд у него снова стал несчастным – как у олененка или маленькой потерянной овечки. До чего же очаровательное зрелище.

Лулу решила, что лучшим ответом будет наиболее уклончивый, и тут же выдала Джеймсу полуправду.

– Знаешь, он мне нравился когда-то.

– Правда? – каждый раз, как он, казалось, находил почву под ногами в их разговорах, земля снова уходила из-под его ног. – А что случилось?

– Случился первый курс, – сказала Лулу, позволяя ему додумать остальное. Она заметила, что Мэтта уже давно не видно. Она никогда не встречала человека, способного потратить столько времени на поиски съестного. Когда же он принесет и им хоть чуть-чуть? Ее желудок заурчал, и она вспомнила, что не может ничего есть до заката. Конец Рамадана уже близок. Она должна потерпеть еще. Не может же она вытерпеть целый месяц, чтобы сломаться в самом конце. – Иногда я забываю, что вы знакомы.

Лулу побрела дальше по его комнате, подбирая случайные предметы и машинально кладя их обратно.

– Поэтому я и оказался на той самой вечеринке, когда мы познакомились. – Джеймс слегка ссутулился.

– Как же я могла забыть! – Лулу развернулась к нему лицом.

Джеймс смотрел на нее. Ее полуулыбка его явно обеспокоила – его поза выглядела напряженной, как будто он одновременно мечтал убежать отсюда и заставлял себя не двигаться с места.

Лулу решила констатировать очевидное.

– Боже, ну ты тогда меня и взбесил!

– А то я не в курсе. – Он рассмеялся, и это было больше похоже на выдох, чем на звук.

Глядя на то, как расправляются его плечи, она подумала, что на самом деле он этого не знал, несмотря на свои слова. Он увидел лишь произведенный эффект, результат. Он и понятия не имел, что сделал с ней в тот вечер.

– Ты увидел меня. Сказал, что я другая. Я ведь на виду, но не люблю привлекать к себе внимание. В особенности незнакомцев. Я не знаю, на что они способны. Мне хотелось вмазать тебе по лицу. Я так… – она не собиралась деликатничать, – испугалась.

Джеймс отстраненно закатал рукава, и Лулу обратила внимание, что тонкие мускулы его предплечий напряглись и расслабились. Она потеряла мысль и вспыхнула. Он ведь не специально это делал, потому что на лице у него снова появилось застенчивое выражение. Ее челюсти разжались, и вся воля ушла на то, чтобы не провести пальцем по его обнаженной руке.

– А я подумал, ты скажешь, что я расист, – произнес он.

– Ага, – сказала она, очнувшись, и посмотрела ему в глаза, – и это тоже.

Его губы растянулись в кривой, пристыженной улыбке. Лулу не удержалась и ответила ему тем же.

– Да. Теперь я понимаю, – сказал он. – Я не это имел в виду, но я понимаю.

– Тогда почему так сказал? – Ей надо было понять, о чем он думает. Ей нужен был ответ.

– Я видел тебя с Дейном. И подумал, что это именно то, что сказал бы он. Такой способ закадрить. Но ты не похожа на других девчонок. Ты особенная, заметная. – Джеймс отвел глаза. – Это было глупо.

Лулу покачала головой.

– Ого. Обещай мне, что больше не будешь учиться флирту у Дейна Андерсона.

Джеймс расхохотался.

– Ну, ты же сказала, что он тебе нравился.

– Да, но это не значит, что я бы посоветовала его в качестве примера для подражания. Краткосрочная выгода, долгосрочная утрата. Подожди, не так. Разве там не должна быть рифма? По-моему, слова должны рифмоваться. – Лулу подобрала магический шар со стола и потрясла его. Она не задала вопроса, но все равно подождала ответа. «Ответ неясен, попробуй еще.» Она положила игрушку на место.

– Почему ты не хочешь, чтобы тебя замечали?

– Так безопаснее, – прошептала она так тихо, что он вряд ли ее услышал. Она повернулась к нему и увидела его спокойное лицо. – Я никогда ничего не стыдилась, но иногда мне бывает страшно. А когда я сливаюсь с толпой, никто не видит того, что я не хочу показывать. Все, что они видят, это фасад. Темные волосы. Темные глаза. Вот я и сливаюсь. Мне так проще. Показываю только то, что хочу. Без этого мне было бы страшно. Вот я есть, а вот меня нет. Поэтому я не против носить школьную форму. Разве что зимой не хочу, – она поморщилась, в ужасе от того, что так много выложила ему.

– А что зимой? – спросил он.

– Очень холодно. Не знаю, почему я утруждаю себя колготками. А наша форменная верхняя одежда тонкая, как футболка. – Лулу поежилась от одной только мысли. Она была благодарна, что жила в месте, где температура редко падала ниже нуля.

– А штаны носить нельзя?

– Конечно, но только мужские. Если думаешь, что я могу втиснуть свой зад и свои бедра в мужские брюки, то ты ошибаешься.

Джеймс посмотрел чуть вниз, чтобы проверить ее слова, и Лулу дала ему по шее.

– Я не приглашала тебя пялиться, идиот!

– Могу поспорить, в мои ты влезешь.

Лулу фыркнула.

– Я серьезно. – Джеймс лукаво ухмыльнулся. – На двадцатку?