Не та прокачка

– …как раз хотел поприветствовать восхитительную принцессу Эву! – громко закончил фразу Лэнс, с блаженной улыбкой повернувшись на голос.

Мгновенно растеряв весь боевой настрой, Макс нервно сглотнул и тоже повернулся. В паре шагов от него с Лэнсом стояла Эва и, скрестив руки на груди, медленно переводила взгляд с одного юноши на другого и обратно. Позади неё со скучающим видом толпилось пафосное пати. Очевидно, никому, кроме самой принцессы и слегка подавшегося вперёд Гастона, до этой ситуации не было абсолютно никакого дела.

– Снова что-то не поделили? – спросила Эва, едва заметно сведя брови.

– Кто? Мы? – изобразил искреннее удивление Лэнс, мельком взглянув на притихшего Макса. – Конечно, если моя госпожа спрашивает, то в её интересе не может быть ошибки… Но ваш покорный слуга сейчас в полном замешательстве!

Устало вздохнув, Эва на секунду прикрыла глаза и потёрла переносицу.

– Лэнс, я же уже говорила…Вне официальных королевских мероприятий я – такой же ученик академии, как ты и все остальные курсанты. Называй меня просто Эва. И вообще, мы же из одного клуба…

– Но как же… – вскинул брови Лэнс.

Эва подняла указательный палец, показывая, что она ещё не договорила.

– И, пожалуйста, не строй из себя дурачка. Я уже успела посмотреть запись твоей дуэли с этим новичком-задирой.

– Ах, – картинно выдохнул Лэнс, – дуэль… То, безусловно, дело дней минувших. Потому, наверное, я не сразу понял, о чём говорит её великолепие…

– Прошло чуть больше суток, – скептически прокомментировала Эва.

– Но уверяю вас, – как ни в чём не бывало продолжил Лэнс, – то было по-настоящему счастливое стечение обстоятельств! Иначе бы я мог так и не узнать поближе, – он с хлопком опустил ладонь на плечо Макса, – этого невероятно доброго парня!.. – и, слегка нахмурившись, осёкся.

– Макс, – тихо подсказал ему наконец-то вышедший из ступора «добрый парень».

– Кхм… Да. Так вот… мы с Максом теперь очень даже неплохо ладим. Всего два дня прошло, а чувство уже такое, будто с самого детства дружим.

Расстроенный тем, что Эва назвала его «новичком-задирой», Макс решил по-быстренькому реабилитироваться и с широченной улыбкой подыграл Лэнсу:

– Как с языка снял! Я только что хотел сказать всё то же самое! – Он обнял за плечо своего внезапно обретённого друга. – Такие ребята – сейчас действительно настоящая редкость!

– Да хорош уже лапшу вешать, – вдруг вклинился Гастон. – Вы же наверняка только второй раз видитесь. И судя по всему, намеревались устроить драку прямо в академической столовой…

Два новоиспечённых друга, старательно выдавливавших улыбки, на миг помрачнели, наградив Гастона презрительными ледяными взглядами.

После чего, быстро взяв себя в руки, Лэнс весело усмехнулся:

– Какой там! Мы вчера весь выходной занимались благотворительностью. За целый день совместной работы и притёрлись.

– Ага, – подхватил Макс и ляпнул первое, что пришло на ум: – Мы готовили.

Даже не думавший углубляться в какие-либо подробности, Лэнс поморщился (а заодно мысленно обматерил Макса) и, медленно закивав, подтвердил:

– Да. Мы готовили для… кхм… для…

– Бездомных?.. – то ли спросил, то ли дополнил Макс, явно променявший качество ответов на скорость.

Как-то разом растеряв весь свой скепсис, Эва округлила глаза:

– В Пангэе есть бездомные?!

– Бездомные собаки, – сделав акцент на последнем слове, натужно улыбнулся Лэнс и покосился на Макса.

– Бездомные собаки? Как в нашем городе такое может быть?! – ещё больше удивилась Эва.

Не сумев придумать следующий ход в этом затянувшемся коллективном бреде, Лэнс растерянно забегал глазами.

Макс проклял про себя знаменитую гиперответственность принцессы и неожиданную для него идеальность Пангэя, но всё же, не желая сдаваться, пошёл ва-банк.

– Бездомные собаки-призраки, – невозмутимо пояснил он.

На лицах практически всего пафосного пати, до этого момента не особо вникавшего в разговор, отразился вопрос: «Что за дичь он только что сморозил?»

Долю секунды лицо Лэнса выражало ровно то же самое, но он в невообразимые для всего человечества сроки отбросил теперь уже неважные условности бытия и, словив вслед за Максом похерфэйс, сказал:

– Намешивали им, – он покрутил кулаком над раскрытой ладонью, – эктоплазму.

– С пыльцой лунных фей. – Будто растирая щепотку соли, Макс поднял перед собой сомкнутые кончики пальцев. – Ну, типа чтобы усваивалась лучше.

Повисла неловкая пауза. Очень неловкая. Но через несколько фантастически растянутых мгновений пришло спасение.

– А! Так вы из этих… – вдруг заговорил тощий юноша в очках, выглядывающий из-за спины Гастона, – из защитников потустороннего мира? Вроде недавно читал статью про это новое движение. Сам подумывал присоединиться, но даже и не представлял, что оно уже настолько популярно…

Макс и Лэнс встретились взглядами. В этот момент между ними возникла мистическая телепатическая связь, невозможное в обычных обстоятельствах идеальное понимание без слов. Будто они два старых боевых товарища, вместе переживших страшную войну и несколько стихийных бедствий, и сейчас они в очередной раз избежали, казалось бы, неминуемой гибели.