Не та прокачка (СИ)

Сонное подобие размышлений Макса вдруг прервала возникшая на его пути Хлоя. Она выглядела почти так же, как и в их первую встречу. Похожий пёстрый прикид в тех же тонах и с торчащей из-под джемпера блузкой, широкая улыбка, обнажающая зубную пластину, горящие глаза за толстенными стёклами очков.

Хлоя подняла один из двух висевших у неё на шее фотоаппаратов.

Вспышка.

Макс зажмурился и притормозил рядом с эльфийкой. Дежавю.

- Это обязательная часть приветствия?.. - недовольно спросил он, потирая глаз.

- Ну... Не всегда же... - пожала плечами Хлоя. - Но случай-то особый! Ты отсидел первые лекции в академии! Разве я могла не запечатлеть этот момент?

- И действительно... - пробурчал Макс. - Прости, я спросил не подумав...

- Ладно, ладно, не ворчи. В следующий раз выключу вспышку. Так... а ты сейчас не в столовую, случайно?

- Угу. Типа позавтракать и всё такое.

- Так обед же.

- Не суть, - отмахнулся Макс.

Хлоя наклонила голову вбок:

- С тобой можно?

- Ну... Если ты знаешь, куда идти...

- Конечно! - улыбнулась эльфийка. - Ещё чуть-чуть побуду твоим экскурсоводом.

- Надеюсь, сегодня программа будет не столь насыщенной... - вяло прокомментировал Макс и двинулся к лестнице. - Эм... Нам же вниз?

- Да, на первый этаж, - кивнула Хлоя и, хихикнув, зашагала рядом с Максом. - Учту пожелания и впредь буду осторожнее со странными книгами.

- Что-то мне подсказывает, что одними книгами тут дело не ограничивается...

- Есть какие-то мысли по этому поводу?

- Ну... - протянул Макс, смотря себе под ноги. - В конечном итоге это ведь оказалась просто книга рецептов. Я думаю, с тем же успехом такой «странностью» может обладать любой предмет.

- И я об этом подумала... - Хлоя тоже потупилась, но через секунду вскинула подбородок и бодро сказала: - Вот видишь! Мы уже обсуждаем это как что-то действительно существующее! А всего лишь какой-то день назад ты говорил, что это россказни и байки!

Спускаясь по лестнице, Макс нахмурился и почесал затылок. Если бы они взялись обсуждать всё произошедшее в тот же субботний вечер, а не просто молчаливо поужинали и разошлись, то, вероятно, без обращения к мистике и проверок на сохранность рассудка дело бы не обошлось.

- Ну я не то чтобы прям утверждал... Скорее сомневался. Но да, тебе, похоже, даже в такой ситуации есть чему порадоваться. Теперь в твоём журналистском расследовании появилось целых три свидетеля.

И вообще, у Макса сложилось впечатление, что Хлоя как-то быстро оправилась. Или дело даже не в том, что оправилась (она могла просто хорошо восстановиться за выходной), а в том, что она вела себя точно так же, как и до того безумного квеста. Может быть, и в этом не было ничего совсем уж особенного, но с последними её обличиями нынешний образ эльфийки совсем не вязался.

- Угу, для меня это и правда большое везение. Хотя, конечно, это было довольно опасно... - ответила Хлоя. - Как думаешь, что бы с нами было, если бы ты с Томом не прошли игру?

- Чёрт его знает, - развёл руками Макс. - Может быть, дожидались бы следующих игроков, чтобы они победили нашу зомбокоманду. Или, не знаю даже, попали бы в ещё большие щебеня с какими-нибудь другими правилами.

- Да уж... - сказала Хлоя и, сойдя с лестницы, прищурилась. - Слушай, а это, случаем, не Том?

Макс проследил за её взглядом. Действительно, у кофейного автомата в середине просторного коридора стоял кудрявый толстячок в тёмно-зелёной кофте.

- Да вроде он, - подтвердил Макс. - Только он какой-то... Фиг его знает. Подвис, что ли?..

Когда Макс и Хлоя подошли к толстячку поближе, то окончательно признали в нём своего общего знакомого. Том же, хотя и должен был невольно отвлечься на остановившуюся рядом парочку, не обратил на них никакого внимания. Взъерошенный, с красными потухшими глазами он неподвижно созерцал автомат, держа перед собой пластиковый стаканчик с кофе.

- Привет, Том, - тихо поздоровалась Хлоя. - Том... Хэ-э-эй, ты меня слышишь?..

Толстячок медленно повернул голову и упёрся взглядом в эльфийку.

Какое-то время он неторопливо её рассматривал, а затем, видимо наконец-то признав, ответил:

- Хлоя. Привет.

- Эм... А ты чего тут стоишь? - неуверенно спросила она.

- Жду свой кофе, - сказал Том. - Автомат сегодня как-то медленно работает.

Эльфийка приподняла бровь.

- А того, что у тебя в руках, - не хватит?

Том посмотрел на пластиковый стаканчик с подостывшим кофе. Несколько секунд толстячок обрабатывал полученную информацию. В течение всего этого отрезка времени казалось, что сквозь болтовню снующих вокруг курсантов вот-вот послышится скрежет шестерёнок, вращающихся в его голове.

- А, вот оно как, - всё-таки сообразил он. Отсутствующее выражение его лица, будто в замедленной съёмке, сменилось на удивлённое, и он бессмысленно констатировал: - Значит, я уже забрал свой кофе, но до сих пор продолжаю его ждать. Вот это поворот...

Макс с Хлоей переглянулись.

- Том, ты, вообще, как? - поинтересовалась эльфийка. - Выглядишь не очень...