Не та прокачка

Перед глазами Макса предстало громадное пространство, слабо освещённое редкими настенными лампами. Это даже нельзя назвать помещением. Своей формой напоминающая карьер, огромная пещера уходила по спирали куда-то далеко в глубь земли. Каждый виток спирали расчерчивали лабиринты из высоченных книжных стеллажей.

— Классно, да? — улыбнулась Хлоя.

— Ага, ничего так… — отозвался Макс. — А почему тут так пустынно? Мы здесь одни, что ли?

Том покачал головой:

— Нет конечно. Ну, то есть курсантов-то всяко мало: сейчас не время для посещений. Да и вообще, конец занятий перед выходным. А вот гостей из гильдий и преподавателей по-любому навалом. Но с такими площадями, как здесь, и за получасовую прогулку можно никого не встретить.

— Люблю тут бывать, — сказала Хлоя и посмотрела куда-то в сторону. — Может, там как раз кого-нибудь и встретим.

Макс проследил за её взглядом.

Неподалёку, в самом начале «лабиринта», часть пространства между большими стеллажами была освещена тусклым призрачно-белым сиянием. Такое явление заметно выбивалось из общего вида подземной библиотеки, так как все настенные лампы здесь светили золотисто-жёлтым.

— Да просто какой-нибудь чудак припёрся со своим светильником, — сказал Том, смотря, как эльфийка бодро вышагивает в сторону «аномалии». — Может, не пойдём? Наверняка там какой-нибудь сварливый препод…

— Одним глазком глянем, — отозвалась Хлоя и блаженно добавила: — Насколько я помню, там ещё и раздел практической алхимии. В нём вообще можно часами зависать…

— Эх, ладно, — сказал Том. — Но давай на этом всё. Раскроешь «тайну» белого света, и пойдём обратно наверх.

— Угу…

Вглядываясь в белые блики на полках, Макс почувствовал неясное напряжение. Что-то в той стороне было не так.

Курсанты прошли пару десятков метров, повернули за очередной стеллаж и очутились на свободной от книжных полок площадке. В центре площадки стояла маленькая круглая платформа с изящной трибуной из светящегося белого камня. На трибуне лежала толстая чёрная книга, которая выглядела как-то неестественно мрачно. Будто она вообще не отражала свет, а, наоборот, впитывала в себя значимую его часть.

— Я здесь такого раньше не видела, — озадаченно сказала Хлоя. — Том?..

— Я… Я тоже первый раз эту фигню вижу. — Том посмотрел по сторонам. — Раньше её тут точно не было. Может, типа для удобного чтения поставили?.. А такая подсветка на фига?..

Макс нахмурился. Он ощущал что-то знакомое, но так слабо, что саму суть он не мог вспомнить. Напряжение тихо перерастало в тревогу.

— А это что? Какой-то учебник? — весело поинтересовалась Хлоя и встала на платформу перед трибуной. — Вау! На обложке написано «Книга мёртвых». Ничего себе заявочка… — И она потянулась к находке.

Подняв руку, Макс шагнул вперёд:

— Подожди! Дай я…

Но он не успел: Хлоя открыла книгу.

Трибуна вспыхнула ярким белоснежным светом, который тут же выгибался и затягивался в книгу-червоточину. Воздух наполнился протяжным гулом. Всё обозримое пространство библиотеки разделилось на миллионы крошечных пазлов. Переворачиваясь и заменяя друг друга, они стали складываться в совершенно новое помещение.

Волосы Хлои растрепались и, словно под водой, повисли в воздухе. Её зрачки расширились до едва не сопоставимых с глазами размеров, уголки губ потянулись вверх. Эльфийка тихо засмеялась.

Глава 11. Игра по новым правилам

Все пазлы заняли свои новые места, замерли и слились в одно «полотно» статичного пространства. От мест соединений этих мелких деталей не осталось и следа.

Освещение в образовавшемся помещении было приглушённое и рассеянное, но достаточно яркое, чтобы всё рассмотреть. Макс огляделся: это уже не библиотека. Он стоял на большой площадке посреди пустого торгового комплекса. Со всех сторон различными товарами и вывесками пестрели магазинчики со стеклянными стенками. Вблизи покоились маленькие клумбы с пластиковыми скамьями, чуть подальше виднелись ступени эскалатора, ведущего на следующий этаж. Самих уровней в комплексе было пять или шесть — примерно столько оградительных бортиков Макс насчитал над площадкой, когда посмотрел на высоченный потолок, нависающий над всеми этажами.

Из библиотеки сюда перенеслись только трое курсантов и высящаяся на круглой платформе трибуна с книгой.

— Что за… хрень?.. — еле двигая губами, произнёс Том.

Макса отвлекли выскочившие оповещения.

=Дзыньк!=

=Местность не определена=

Мини-карта засбоила, как изображение на старом телевизоре с плохо ловящей антенной.

=Чтобы покинуть локацию, необходимо?пкц%ва?г???=

=Эффективность всех доступных заклинаний понижена на???? %=

=0101110???????10100?101010010????101011100??00=

Выплюнув несколько нечитабельных оповещений, системные окна исказились, задрожали, а потом одно за другим выключились.

Макс вяло выругался.

Хлоя внезапно вскинула голову, развела руки в стороны и с надрывом расхохоталась. У её ладоней завращались складывающиеся в печати сине-лиловые символы. Здание комплекса задрожало, словно от проходящего сквозь стены бура.