Не та женщина

Вернувшись в номер, женщина взглянула на атласные брюки, задавшись вопросом: а мудро ли она поступает? В ее гардеробе есть скромное платье. «Впрочем, нет, — сказала самой себе Касси. — Наступать так наступать!»

Отражение в зеркале поколебало ее решимость.

— О боже! — воскликнула Касси, изучая глубокий вырез. — Я не могу показаться в этом на деловом ужине.

В этот момент в дверь постучали.

— Иду! — прокричала она. — Подождите минутку!

— Нет, — послышался голос Марселя. — Мне нужно поговорить с вами немедленно.

Закусив губу, Касси бросила еще один взгляд в зеркало, затем, вздернув голову и распрямив плечи, пошла к двери.

Спрятавшись за дверью, она распахнула ее. Однако дверь не скрыла ее распущенные волосы, при виде которых Марсель остановился как вкопанный.

Касси была готова завопить от разочарования. Да, ей хотелось, чтобы Марсель увидел ее в таком наряде, но не сейчас!

— Миссис… Я не… Я не ожидал… — Это было удивительно, но Марсель начал заикаться.

Случись это в другом месте и в другое время, Касси была бы в восторге.

— Думаю, вы не станете возражать против смены имиджа? — надменно поинтересовалась она.

— Н-нет, конечно же нет.

В последний раз ей довелось видеть Марселя, лишившегося дара речи, десять лет назад. Это произошло, когда они, обнаженные, лежали на полу. Именно этот момент выбрала для визита женщина, у которой Касси снимала квартиру.

— Рада, что вам нравится, — сказала Касси, следя за тем, чтобы дверь скрывала ее настолько, насколько возможно. — Ленуары уже здесь?

— Все, за исключением мадам Ленуар. Послушай, Касси…

— Марсель, где ты? — донесся до них голос Бриджит.

— Я здесь, дорогая.

Бриджит говорила по-французски, однако Касси поняла, что Анри согласился поужинать весьма неохотно — очевидно, чтобы не встречаться с Касси, которая должна была сидеть рядом с ним. Видимо, он понял, что миссис Хеншоу — серая мышка, и согласился прийти с одним условием: никто не будет возражать, если он рано покинет ресторан.

В коридоре показались двое мужчин. Они обменялись приветствиями с Марселем.

— Мы с нетерпением ждем возможности познакомиться с женщиной, с которой Марсель вернулся из Лондона, — объявил месье Ленуар. — Не так ли, Анри?

— Да, я ждал этого события целый день, — услышала Касси вежливую, но холодную реплику. — Где же она?

— Здесь, — услышала Касси свой голос и вышла из-за двери.

Взглянув на брата Бриджит, Касси все поняла. Анри был хорош собой. Волосы, возможно, немного длинноваты для его возраста. Ленуару-младшему было около сорока лет. Должно быть, у него развился комплекс мужчины, пытающегося доказать всем, и прежде всего самому себе, что он еще полон сил и ни одна женщина не сможет устоять перед ним.

Увидев Касси, Анри был потрясен.

— Мадам, — учтиво произнес он. — Не могу описать, как я рад нашей встрече. — Он протянул ей обе руки. — Думаю, нас ожидает приятный вечер.

Если бы Касси поспешно не ответила рукопожатием, он, скорее всего, обнял бы ее за талию на глазах у всех. Затем Анри поцеловал каждую ее руку и слегка придвинул женщину к себе. Повернув голову, Касси заметила потемневшее лицо Марселя — он увидел, во что она одета.

Ей никогда не забыть выражение его лица. На мгновение маска, которую он носил, слетела. Марсель был потрясен, изумлен; он не мог поверить своим глазам. Однако уже в следующую секунду бесстрастная маска вернулась на место.

Касси была рада, что у нее нет возможности переодеться во что-нибудь более респектабельное. Наступило время вызова. Миссис Хеншоу снова превратилась в Касси.

Месье Ленуар откашлялся и выступил вперед:

— Мадам Хеншоу, позвольте представить вам моего сына. — Он явно был смущен.

— Мне кажется, он уже сам представился, — с беззаботным смешком ответила она.

— Миссис Хеншоу — новая ассистентка Марселя. В ее обязанности входит превращение лондонского «Элтона» в подобие «Короны», — вмешалась Бриджит.

— Не совсем так, — с улыбкой поправила ее Касси. — Я всего лишь выступаю в качестве консультанта.

— Но Марсель сказал, что вы чрезвычайно умны.

— Марсель преувеличил.

Анри громко заявил:

— Вот и прекрасно. В обществе слишком умных женщин я теряюсь.

— Сегодня вам нечего бояться, — с ослепительной улыбкой успокоила его Касси.

— Но у вас должна быть светлая голова, иначе Марсель не стал бы вас нанимать, — настаивала Бриджит.

— Ну, я не совсем глупышка. Кое-какие извилины в моей голове имеются.

Касси встретилась взглядом с Марселем. К своему удивлению, она прочла в его глазах что-то похожее на гнев.

— Нам пора, — объявил месье Ленуар, отодвигая сына в сторону и предлагая Касси свою руку. — Мадам Хеншоу, позвольте мне проводить вас к нашему столику.

— С удовольствием.

Анри, однако, не собирался легко сдаваться. Он подхватил Касси под локоток с другой стороны, и так они прошествовали по коридору. Позади них шли Марсель и Бриджит.

Двое мужчин в вечерних костюмах и галстуках-бабочках, Бриджит в струящемся платье и Касси в роскошном наряде, оставлявшем мало места воображению, привлекли к себе внимание.

Марсель не сводил глаз с Касси, когда они ехали в лифте. Она была довольна произведенным эффектом.