Не так, как у людей

До входа в комнату я дошла без происшествий и заглянула в проем. На полу возле кресла лежало человеческое тело с серебристо-белыми волосами. Мне было видно спину и затылок. Я облегченно вздохнула — не хотелось видеть лицо после смерти. Лучше не знать, что на нем отпечаталось в последний миг — ужас, страдание, умиротворение — и кому принадлежат эти последние проявления чувств. Туманной субстанции нигде видно не было. Отклоняясь вправо-влево, я попыталась рассмотреть как можно большее пространство. Везде была пустота. Но шагать вперед я не торопилась. Мне все равно страшно было войти в комнату, где лежал труп, где меня чуть не убил демон и где затаилась опасная субстанция. Я протянула руку через порог и покрутила поверхность зеркала в разные стороны. Откуда-то с потолка в блестящую поверхность стремительно втянулась темная дымка. Я едва успела заметить этот процесс и порадовалась, что так и не переступила порог. Вряд ли мне пришло в голову, что безопаснее входить в комнату вприсядку. Я полюбовалась на бездонный черный глаз в глубине зеркала и быстро пошла обратно. На половине коридора меня встретил Вернер.

— Почему ты не вошла? Где туман? — поинтересовался он.

— Все в порядке. — Я показала ему зеркало и хотела запихнуть его в карман брюк, но магистр не дал.

— Зеркало конфискуется в общественную собственность Ковена, — объявил Вернер. — Это же универсальное оружие против любой нечисти! Пожалуй, его надо хранить для особых случаев, когда мы обнаруживаем демона Высшего круга.

Я печальным взглядом проследила, как серо-серебристый прямоугольник скрывается в бездонном кармане джинсов магистра Вернера. Спорить с ним все равно было бесполезно — отшутится.

ГЛАВА 12

Филипп Ардейл почувствовал на мгновение ужасный жар, как будто вокруг него вспыхнуло кольцо огня высотой с человеческий рост. «Демон уничтожен, и Владыка недоволен этим, — моментально понял он. — Этот Казанова дотянул, что его обнаружили магистры Ковена! Интересно, а перед кончиной демон успел прихватить новичков?» Ардейл не любил гадать, а потому поднял трубку и позвонил Пьеру.

— Через двадцать минут жду тебя с подробным докладом, — коротко приказал он, не поздоровавшись.

Черный магистр в ожидании откинулся на спинку кресла и забарабанил пальцами по мягкому подлокотнику. «С демонами Высшего круга в ближайшее время связываться больше не буду, — решил он. — Лучше взять в союзники кого-то более уязвимого для меня, например… вампира. Он с легкостью расправится с неопытными пока магами и со своим собратом, надеюсь, совладает. А то не нравится мне, что какой-то вампир приятельствует с намеченными жертвами и может спутать все карты… Главное — тщательнее выбрать орудие».

Пьер прибыл не через двадцать, а через четырнадцать минут, хотя это и потребовало от него хорошего темпа бега. Он раскраснелся и запыхался. Лицо выражало обреченность и волнение. Новость, которую он хотел сообщить, вряд ли понравится учителю. Как бы не попасть под горячую руку…

— Учитель, они уничтожили демона, — выпалил Пьер без предисловий, торопясь покончить со своей опасной миссией.

— Не пори горячку, — холодно сказал ему Ардейл. — Кто уничтожил? Чем? Я хочу слышать подробный доклад!

Торопясь и запинаясь, Пьер пересказал магистру сведения, которые доставили ему мелкие, юркие и незаметные бесенята. Он ожидал, что учитель впадет в ярость, но вместо этого увидел только огромную досаду и задумчивость. Пьер вздохнул с облегчением и позволил себе немного расслабиться.

— Что нам теперь делать? — осторожно поинтересовался он. — Мне можно отменить слежку?

— Нет, — отрезал Ардейл. — Бесенята пусть продолжат наблюдение. А я тем временем поторгуюсь с кем-нибудь из вампиров за жизнь двух новых магов Белого Ковена.

— А как же вампир, который кружится вокруг объектов слежки? — мстительно припомнил Пьер.

— Думаю, за хорошую цену в мир теней отправят и его.

Пьер довольно улыбнулся и направился к выходу из квартиры. Его самолюбие не хотело мириться с тем, что вампир стал свидетелем его беспомощности. Он надеялся, что учитель уничтожит наглеца.

Ардейл посидел еще пять минут с задумчивым видом и поднялся на ноги. Он зажег на столике три свечи и произнес над ними весьма длинное и труднопроизносимое заклинание. С последним звуком пламя вспыхнуло сильней, моментально оплавив восковые цилиндры почти наполовину. Над столом зависло облачко дыма. Вопреки природе оно не рассеялось по комнате, а уплотнилось и чуть потемнело. Ардейл приблизил лицо к облаку и постарался как можно четче представить себе вампира. Магистр морщился, так как ощущался явственный запах гари, и воображение отказывалось ему служить. Ардейлу еще не доводилось видеть вампира в жизни, только изображение в Книге Теней. Через две минуты напряженных усилий мысли запах гари отдалился, и магистр понял, что облако уяснило, кого надо искать. Он открыл глаза и последовал к входной двери. Облако уже ждало его там, чтобы показать дорогу к цели. Оно не выкидывало таких фокусов, какие обычно позволяли себе «клубочки» белых магов. Оно ждало создателя.