Не так страшен черт

Я выложил перед ним две бумажки по пять Долларов.

Движением, стремительным, как бросок богомола, бармен смахнул деньги со стойки и ударил пальцами по клавишам кассового аппарата. То, что сейчас снова начнутся какие-то игры с виртуальной реальностью, я понял, заметив, как губы его начали кривиться в вожделенной улыбке. Бармен достал откуда-то из-под стойки картонную коробку, в которой россыпью лежали небольшие пластиковые цилиндрики с разноцветной маркировкой. Я бы, наверное, принял их за антидоты из индивидуальной аптечки, если бы вместо иголки на каждом из них не находился контактный элемент.

Выбрав чип-карту по собственному вкусу, бармен привычным движением загнал ее в разъем своей контактной присоски. В тот же миг глаза его закатились под веки, а голова судорожно дернулась в направлении левого плеча. Испугавшись, что информатор, на которого я рассчитывал, отдаст концы, не успев ничего рассказать, я вскинул руку, собираясь вырвать чип-карту из разъема на виске бармена. Но прежде, чем я успел сделать это, Гамигин схватил меня за запястье.

- Что? - непонимающе посмотрел я на черта.

- Все в порядке, - ответил Гамигин. - Он сейчас придет в себя.

- Тебе известно, как действует эта "безумная" чип-карта?

- Чип-карты, позволяющие создавать эффект присутствия в том или ином месте в режиме реального времени, были созданы в Аду, - объяснил мне Гамигин. - Вот только у нас никому в голову не придет загружать программу присутствия прямо в мозг.

- И что теперь с ним происходит? - спросил я, посмотрев на бармена, который с закрытыми базами медленно покачивал головой из стороны в сторону с таким видом, словно это был полый медный шар, внутри которого перекатывались небольшие камешки, к звукам которых он внимательно прислушивался.

- Когда программа будет перезагружена в его мозг и активирована, ему будет казаться, что все мы находимся в том месте, виртуальный образ которого заложен в чип-карте.

- Но разговаривать-то с ним можно будет? - поинтересовался я.

- Надеюсь, - не очень-то уверенно ответил Гамигин.

- Интересно, куда он решил отправиться? Оперевшись о стойку, я приподнялся, чтобы взглянуть на маркировку чип-карты, вставленной в разъем контактной присоски бармена.

- "Грейтфул Дэд", - прочитал я на крошечном ярлычке.

В этот момент бармен открыл глаза и посмотрел куда-то сквозь меня.

- Эй! - Я щелкнул пальцами перед его носом. Бармен выдернул "бешеную" чип-карту из разъема на виске и кинул ее в коробку, которую снова убрал под стойку.

- Ну как? - поинтересовался я у него.

- "Грейтфул Дэд", - благоговейно улыбнулся бармен.

- Студийная запись? - уточнил я.

- Концерт, - едва ли не с обидой глянул на меня бармен.

- Что за вещь? - спросил я, чтобы сгладить допущенную оплошность.

- "Блюз для Аллаха", - ответил бармен. - Знаешь?

- Ну еще бы! - с готовностью заверил его я.

- Кайф! - Бармен прикрыл глаза и начал постукивать пальцами по стойке в такт мелодии, которую слышал только он один.

- Эй, послушай! - Я решительно хлопнул по стойке ладонью.

Вздрогнув от неожиданности, бармен испуганно взглянул на меня.

- Мне нужен Красный Воробей, - сообщил я ему доверительным тоном. - И я знаю, что он бывает здесь.

- Не знаю никакого Воробья, - покачал головой бармен и попытался было вновь уйти в мир виртуальной музыки.

- Эй, я к тебе обращаюсь! - снова стукнул ладонью по стойке я.

Бармен посмотрел на меня, как усталая кобыла на надоедливого слепня.

- Ты получил то, что хотел, теперь я хотел бы получить от тебя информацию, - произнес я раздельно и внятно, стараясь, чтобы смысл моих слов полностью и без искажений дошел до сознания бармена.

- Ты кто такой? - вопрос был задан так, словно я всего минуту назад вошел в кафе.

- Мне нужен Красный Воробей, - терпеливо повторил я.

- А кто такой Красный Воробей?

- Он бывает в этом заведении.

Бармен улыбнулся всепрощающей улыбкой Христа, ведомого на Голгофу, и отрицательно качнул головой.

- Мы не предоставляем информации о наших клиентах.

На этом, как я понял, возможности для нормального диалога оказались полностью исчерпаны. Следовательно, пора было переходить к радикальным методам воздействия на потенциального свидетеля.

Правой рукой я крепко ухватил бармена за тощую шею и пригнул его голову к стойке. Что-то сдавленно пискнув, он попытался вывернуться, но я только крепче прижал его щекой к стойке. Свободной рукой я достал из кармана бумажку в десять долларов и взмахнул ею перед носом престарелого хиппи.

- У тебя есть выбор, - спокойно проинформировал я свою жертву. - Либо ты рассказываешь мне все, что знаешь о Красном Воробье и получаешь за это десять долларов, либо я размазываю твою физиономию по стойке, после чего ты удовлетворяешь мое любопытство. Какой вариант тебе больше нравится?

- Я бы на твоем месте не стал его злить, - посоветовал бармену Гамигин. Если он по-настоящему выйдет из себя, то даже я не смогу его урезонить.

Я удивленно глянул на черта. Гамигин быстро подмигнул мне, давая понять, что осведомлен о правилах игры. Интересно, где он успел этому научиться?

- Я действительно не знаю, кто такой Красный Воробей!