Не так страшен черт

Тут уж я не удержался от многозначительной улыбки, подаренной напарнику. Щепа, сам того не подозревая, подметил откровенную слабость в рассуждениях демона-детектива. Если исследования Соколовского представляли для кого-то определенную ценность, а сам он, вместо того чтобы передать результаты своих работ по назначеннию, бесследно пропал, то вполне можно было предположить, что имевшимися у него материалами завладел некий другой, пока еще неизвестный нам персонаж, именующий себя Красным Воробьем, с тем чтобы перепродать их на сторону.

- Итак? - Гамигин очень осторожно, чтобы не напугать своего собеседника, сделал приглашающий жест рукой.

- Вы слышали о "молчащих" участках генома? - спросил у черта Щепа.

- Конечно, - утвердительно наклонил голову тот, чем несказанно удивил меня. - Это небольшие участки генома, не несущие в себе никакой информации, но при этом аккуратно копирующиеся при каждой репликации.

- Верно, - кивнул Щепа. - Я сам узнал об этом совсем недавно, работая на Красного Воробья. Так вот, его интересовал именно такой "молчащий" участок, локализованный в области инсулинового гена.

Мы с Гамигином вновь обменялись многозначительными взглядами. Да, это уже никак нельзя было назвать простым совпадением.

- Ты должен был создать программу для расшифровки этого "молчащего" участка? - обратился с вопросом к программисту Гамигин.

- Точно, - расплылся в счастливой улыбке тот. - Честно признаюсь, работать над этой программой было для меня в кайф. Во-первых, было просто интересно, потому что никогда прежде мне не приходилось заниматься ничем подобным. Во-вторых, Красный Воробей меня особенно не торопил, и я, прежде чем запустить дэд-программу, имел возможность немножко поработать с имеющимся материалом, чтобы попытаться нащупать наилучшие пути решения поставленной задачи. Именно потому я и запомнил отдельные детали, которые обычно проскальзывают мимо сознания дэд-программиста.

- И что же тебе запомнилось?

- Ну, например, всякие умные слова из области молекулярной биологи. - Щепа положил локоть на спинку стула, откинулся назад и с придыханием, словно имя любимой, произнес: - Жидкостная хромотография высокого давления - красиво звучит, верно?

Но интересы детектива Гамигина лежали далеко в стороне от поэтических образов, навеваемых названием классических методов исследования, используемых в молекулярной биологии.

- Тебе удалось создать программу для расшифровки "молчащего" участка инсулинового гена?

На анемичных губах программиста появилась снисходительная улыбка. Наверное, если бы вокруг не грохотала сумасшедшая музыка, он произнес бы свой ответ полушепотом, а так ему пришлось почти прокричать его:

- Конечно! В моей практике еще не было случая, чтобы клиент ушел от меня неудовлетворенным!

Прямо скажем, в устах программиста подобное заявление, характерное скорее для дешевой проститутки, звучало не особо уместно. Но Гамигину были уже глубоко безразличны лингвистические изыски, используемые волосатиком. Черт был похож на охотничьего пса, которого не интересовало ничего, кроме тетерева, притаившегося в кустах, - добычу он пока еще не видел, но уже чуял ее присутствие.

Щепа тем временем сделал глоток из стакана, вытащил левую ногу из шлепанца, закинул ее на колено и пошевелил пальцами, ногти на которых были похожи на когти гоблина.

- Когда Красный Воробей взглянул на лист с распечаткой результатов, мне показалось, что он прямо сейчас описается, - совершенно равнодушным голосом произнес он.

- Что там было? - спросил Гамигин, стараясь не выдать охватившего его волнения.

- Откуда мне знать? - удивленно, но в то же самое время и с некоторым вызовом посмотрел на него Щепа. - Данные, полученные в результате использования дэд-программы, целиком и полностью принадлежат клиенту.

Все же я оказался прав - с людьми, подобными Щепе, нельзя разговаривать по-человечески. Едва только волосатик почувствовал, что давление на него чуть ослабло, как тотчас же решил, что ему удалось подцепить нас на крючок, и теперь он скорее всего считал, что может вить из меня и Гамигина веревки. Однако черт пока еще не обратил внимания на изменения в настроении своего собеседника и продолжал разговаривать с ним деликатно и вежливо.

- Для нас представляют интерес все детали твоей работы с Красным Воробьем, какие ты только можешь вспомнить, - произнес он едва ли не заискивающим тоном.

В ответ на что Щепа только криво усмехнулся.

- Кто-то недавно говорил о двухстах шеолах, - произнес он с показным равнодушием, глядя на голографические облака, плывущие над нашими головами.

Гамигин, не долго думая, достал бумажник и выложил на стол названную сумму. Щепа не торопясь, как будто даже с ленцой, взял шеолы со стола, пересчитал их, а одну из банкнот даже посмотрел на просвет, словно сомневался в ее подлинности, после чего сунул деньги в карман шорт.