Не тихий Тихий океан

Затем планы еще раз откорректировали, обозначив конкретное время, до которого запрещалось покидать назначенную позицию ожидания. В итоге, проболтавшись восточнее острова Бантен почти до рассвета, слушая раскаты далеких мощных взрывов и наблюдая не прекращавшуюся иллюминацию над Хакотдате, шесть новейших истребителей так и не смогли никого атаковать и отступили в Хатинохе, где их уже ждал угольщик.

А гонец, отправленный к Акияме на Хоккайдо, успел. В начале седьмого часа вечера начальник минных сил Мозампо вывел оба минных отряда из залива Суццу и двинулся на юг. Видимость из-за дождливой мглы едва превышала две мили, порою улучшаясь до шести. Спешили, уголь не экономили, но уже в темноте приблизившись к Косиме, ход сбавили, чтобы уменьшить буруны и исключить возможные выбросы искр из труб.

Попытались обменяться телеграммами со станцией поста Кодомари, чтобы отложить на полчаса время начала атаки. Однако на крейсерах еще раньше начали глушить радио строго по первоначальному графику. Оставалось отбросить все предосторожности, добавить хода и постараться не опоздать.

Несмотря на все усилия, догнать остальные минные отряды и корабли Мацумуры удалось только за мысом Шираками. К большому удивлению японцев, ни на входе в пролив, ни в нем самом никого не оказалось. В полной тишине и темноте вооруженные пароходы, миноносцы и истребители шли вперед, держась вне видимости враждебного северного берега, выискивая цели. Но не видели никого.

Только без четверти одиннадцать их догнал посыльный «Кинсю-мару», сообщивший последние изменения плана. Теперь Акияме также предписывалось ждать подрывов на минных связках и, только пропустив их все за мыс Ома, атаковать и добивать подранков. Однако и ему в эту ночь не повезло. Не только добить, даже встретить до самого утра так никого и не довелось. Следуя за взрывами, на солидном удалении, когда зарево над Хакотдатеямой уже погасло, стрельбы не слышали, ракет не видели и ни одного поврежденного корабля за всю ночь так и не нашли. К рассвету ни с чем вернулись в Аджигасаву.

День снова ушел на пополнение запасов и обмен депешами с берегом. В итоге к вечеру знали, что русские вернулись в Хакотдате тем же составом, что и уходили. Только вспомогательный крейсер «Днепр» привели на буксире. Но это заслуга вспомогательных крейсеров, погибших в бою с русской эскадрой у тихоокеанского побережья Хонсю, а вовсе не минных сил Цугару.

Зато ночные взрывы в проливе сильно встревожили противника, так что все дозорные линии восстановлены и усилены. Теперь прорываться к заливу Хакотдате, скорее всего, придется с боем, а потом еще и преодолевать спешно усиливаемые оборонительные рубежи уже на входе в него. Конечно, силы собраны немалые, взаимная поддержка предусмотрена, время начала атаки с востока и запада согласовано, но ее ждут, и прием будет горячим.

Тем не менее ночи ждали с нетерпением. Успешное проникновение до самой середины пролива накануне стало хорошей репетицией. При второй попытке, несмотря на ожидаемое мощное противодействие противника, надеялись избежать досадных мелких накладок, допущенных в первый раз.

Из-за жесткого ограничения по срокам достижения района Хакотдате на тактические изыски времени не оставалось. Поэтому еще при планировании атаки Акияма решил просто отправить свои вспомогательные крейсера вперед на полном ходу для пробития бреши в русских дозорах. Затем в нее должны были проскользнуть минные силы, а последнее пополнение, оставаясь у входа в залив, отлавливать патрульные суда, отвлекая внимание, а потом тоже идти к Хакотдате и вместе с другими вспомогательными крейсерами участвовать в подавлении огня береговых батарей.

В назначенный час, совершив небольшой обходной маневр, снова двинулись в атаку. Но у северных подступов к устью Цугару дозорных судов опять не оказалось. Скрытно миновав бухту Мацумаэ на предельных семнадцати узлах, отряды обогнули мыс Шираками и разделились. Каваи занялся поиском, а крейсера Мацумуры двинулись в глубину пролива, только здесь наткнувшись на патрульный пароход.

Луна не вовремя выглянула из-за облаков, что позволило противнику первым разглядеть быстро приближавшиеся с запада три японских корабля. Большие белые фосфоресцирующие буруны под их форштевнями в ее свете было видно с двух миль, в то время как шедший малым ходом сторожевик (бывший каботажник) оставался невидимым до того момента, как выпустил в сторону японцев пачку осветительных ракет. Но на дозорном судне ошиблись с определением дистанции. Ракеты без толку осветили воду несколько впереди японских вспомогательных крейсеров, образовав широкое световое пятно, из-за которого оба противника сразу потеряли из вида друг друга, оказавшись по разные его стороны.