Не тихий Тихий океан

Задачу им поставил Мацумура, к полуночи заявившийся туда на «Тайчу-мару». Он сразу отправил полученное усиление для осмотра бухты Суццу, находящейся на юго-западном берегу Хоккайдо, к западу от залива Исикари, примерно на полпути между портом Отару и островом Окусири. Она являлась наиболее подходящим местом для временной стоянки. Оттуда до входа в Цугару было даже ближе, чем от Акита, не первый раз осматриваемого рейдерами противника. Разведчики должны были добраться до места уже следующей ночью, осмотреть ее, опросить рыбаков, выяснив наличие русских постов в ней самой и поблизости. Результаты доложить по радио.

Отправив шхуны, начальник отряда вспомогательных крейсеров принял собранные катерами за первую разведывательную ночь сведения, передал на берег телеграммы для Акиямы и снова ушел в море. К рассвету даже дым его крейсера уже скрылся за горизонтом. Как оказалось, очень вовремя.

Русские снова предприняли вылазку в Японское море, на этот раз вообще отправив в рейд всего лишь три номерных миноносца. Те еще затемно выдвинулись на исходные позиции у Акита, где с рассветом успели поймать крупную шхуну, которую увели с собой. В течение всего дня они конвоировали свою добычу в Цугару, поочередно беря ее на буксир для ускорения движения, поскольку ветер был слабым.

В этот день Акияма получил сообщение из Оминато о полной боевой готовности всех русских кораблей, находящихся в Хакотдате, включая броненосцы. Они явно готовились к выходу в море. Поскольку тихоокеанское побережье закрыло дождевым фронтом, вероятной целью снова может оказаться остров Садо или даже залив Вакаса.

К наступлению ночи все миноносцы закончили бункеровку и приемку прочих видов снабжения. Угольщики также были готовы покинуть залив. Вскоре после полуночи все корабли, находившиеся в подчинении начальника минных сил Мозампо, обогнули мыс Хадзики и двинулись на запад.

А спустя семь часов сразу два русских вспомогательных крейсера снова появились у острова Садо и порта Ниигата, обстреляв стоянки рыболовных и каботажных судов. Одновременно была атакована миноносцами бухта Китоура. Сообщение об этом доставила посыльная шхуна, добравшаяся в район ожидания к вечеру.

Столь наглое поведение врага, засевшего на японских землях, требовало немедленного возмездия. Но прямой приказ из Токио ограничивал активность, связывая по рукам и ногам, что скверно сказывалось на боевом духе экипажей. Вернувшись к ночи в Рутси, Акияма получил долгожданную телеграмму, извещавшую, что 2-й ударный отряд миноносцев завтра покидает Токийский залив и идет на север. Его суда обеспечения уже отправлены и встретятся с ним в бухте Ямада. Выдвигать их дальше к Цугару в главной квартире посчитали опасным. Датой совместной атаки Хакотдате назначено 18 октября. Инструкции и планы взаимодействия отправлены железной дорогой в Аомори, откуда их доставят в Кодомари посыльным судном.

Снова пополнив запасы, Акияма дал сутки отдыха экипажам, после чего двинулся всеми силами на север. Чтобы обезопасить себя от неожиданностей, отряд Мацумуры был отозван с западной позиции и развернут завесой у мыса Когензаки. Однако уже утром 14 октября пришло радио с «Тайчу-мару», получившего сообщение с поста о том, что русские снова отправились в Тихий океан, так что вероятность наткнуться на их рейдеры в Японском море резко снизилась, по крайней мере, на пару дней.

Вечером японские отряды встретились. К этому времени уже стало известно, что бухта Суццу на западе Хоккайдо за все время пребывания русских в проливе Цугару была лишь бегло осмотрена одним из их вооруженных пароходов, но там никто не высаживался. Более того, даже сигнальных постов в окрестностях нет. Противник контролирует только залив Исикари, что более чем на семьдесят миль восточнее, и остров Окусири с одноименным проливом, почти в пятидесяти милях к западу.

Ночью все отряды встали на якорь южнее Кодомари. Там уже ждал посыльный из Аомори. Забрав с него штабную почту и офицера связи от штаба морского района Оминато, сам пароходик отправили в дозор, охранять подходы со стороны пролива. Небольшой мобилизованный каботажник, вооруженный парой мелких пушек и прожектором, вполне годился для этого. Недостаточно быстроходный, не мореходный, зато малозаметный.

На борту «Тайчу-мару» собрали совещание командиров. Доставленные из ГМШ планы и инструкции носили лишь общий характер. Проработка всех деталей поручалась командирам отрядов на месте. Основным требованием было совместное участие в ней отрядов из Японского моря и из Тихого океана при активном содействии сил охраны Цугару. Нападение должно было стать массированным и скоординированным.

Перед рассветом сменили место стоянки, уйдя на двенадцать миль южнее и обосновавшись в бухте Аджигасава. Отступать дальше посчитали излишним, учитывая перенос активности противника в Тихий океан. Приступили к окончательному планированию атаки, предполагая довести уже готовый план до командования 2-го отряда. Так будет быстрее и проще.