Не то, чем кажется…

– Э-э… Нет. Конь никого к себе не подпускал. Несколько месяцев назад он «прибился» к нашему табуну, когда тот перегоняли из конюшен Старого Города в эти, в Новом Городе. Он всё ходил за кобылой, такой же чёрной как он, только с буквой «М» на лбу…

– Это моя лошадь, – удивлённо произнёс Макс, – и зовут её Вьюга.

– Ну вот… Когда они были на пастбище всё было нормально. Он просто не обращал внимание на людей. Но когда их развели по денникам, он как взбесился: кусался, лягался, ломал всё… Его заперли и усилили стены… Про то, что бы его оседлать и проехаться речи вообще не шло. У нас нет самоубийц. Для чего он нужен этому «цыгану», а главное, как он на нём удержался без седла и узды, для нас загадка.

– А если его продать? Можно что-то с этого получить? – спросил рыцарь с лисой на доспехах.

– Ну это… может и можно. Очень редкий окрас и порода, наверное, у него тоже редкая… Тока кому он нужен? Бешеный, одним словом.

– Спасибо. Очень подробно. – поблагодарил Леонид, – Вы можете идти.

Он посидел, обдумывая услышанное и произнёс: «Так как других версий, зачем ещё нужен ворованный конь, у нас нет, то будем придерживаться версии Кирилла, что его хотят продать. Вряд ли это будут делать на центральном базаре, хотя туда тоже отправим отряд, но основной упор на рынки в пригородах, особенно «чёрные». Кирилл, ты с Георгием Владимировичем-начальником стражи, сформируешь патрули и раздашь им районы. В каждом отряде должен быть рыцарь и четыре-пять человек стражи. Алина, – обратился он к девушке с дельфином, – ты останешься в замке и будешь здесь в «усилении». Может он не только лошадей, но и девушек ворует. Этого мы проверять не хотим».

Она кивнула, хотя сидение в замке, пусть даже под предлогом его охраны, её бесило. Но начальству не перечат.

После завтрака Кирилл и Георгий Владимирович сформировали патрули.

Даже с рыцарем-медведем, которого звали Артур, в ультимативной форме отправили двух стражников, хотя по силе он равнялся десяти.

Макс с четырьмя стражниками отправился в «Ведьмин» пригород, на востоке от замка Нового Города. Пригород так называли, потому что местные рассказывали, что в крайнем доме, граничащем с лесом, живут ведьма и ведьмак, то ли сестра с братом, то ли жена с мужем. Но то, что они устраивают шабаш и оргии это видели все, даже те, кто никогда там не жил.

Макс ехал погружённый в свои невесёлые мысли. Ему хотелось встретиться с этим «Чёрным плащом» и отомстить за позор перед друзьями и соратниками. Но четверо стражников «на хвосте» «заберут» его славу. Лучше бы он был сильный, как Артур, тогда точно поехал один и сам справился с обидчиком.

Патруль шагом продвигался вдоль рыночных лотков. Народ неспешно рассматривал товары, кто-то уступал дорогу конному патрулю, кто-то проскакивал чуть ли не между ног лошадей и тогда они пугливо всхрапывали, а так, в основном, тишина и образцовый порядок.

Вдруг впереди слева послышались крики: «Держи вора!»

Всадники пришпорили коней, и прикрикивая на пешеходов помчались на зов. В нескольких десятках метров от них один из продавцов, грузный мужчина лет пятидесяти, мутузил палкой одного нападавшего, а второго держал за шиворот и при этом кричал: «Держи их, держи…» Завидев стражников, тот, которого били, побежал по улице в противоположную сторону от них. Макс приказал одному из подчинённых догнать его и через несколько минут беглеца уже вели обратно стражник и неравнодушный прохожий. Второй из нападавших так и остался в руках торговца.

Стражники спешились. Двое вязали руки горе-ворам, а двое-опрашивали торговца и свидетелей. Макс остался в седле и медленно осматривал округу. Вдруг в нескольких лотках от того места, где он стоял, молодой человек увидел чёрный капюшон, собиравшийся скрыться в переулке.

^Ну уж нет. Теперь от меня не уйдёшь!^ – подумал Макс и, пришпорив лошадь, поскакал за «Чёрным плащом». Переулок был широкий и длинный и, хотя Макс был верхом, а его оппонент пешком, на момент появления всадника в переулке, тот прошёл уже большую часть пути. Макс хлестнул кобылу, от чего та захрипела, но скорость увеличила. Они обогнали «Чёрного плаща» и Макс резко развернул и остановил лошадь, одновременно хватаясь за эфес меча. Кобыла встала на дыбы, «Чёрный плащ» отпрянул назад, капюшон упал с головы и из корзины посыпались яблоки. Макс разжал руку на клинке, спрыгнул с лошади, снял шлем и начал собирать упавшие яблоки, боясь поднять глаза на того, кто стоял перед ним. Когда он собрал все плоды, какие смог найти, он сделал глубокий вдох-выдох и поднял глаза.