Не только апельсины

«Из-за чего такая суета?» – недоумевала я. Я пошла посмотреть на календарь, но, судя по нему, никакого собрания у нас дома не намечалось и никакой пастор не собирался нанести визит в воскресенье. Я пошла на кухню, где миссис Уайт готовила бездрожжевой пирог с изюмом – круглый и плоский кусок теста, смазанный маслом. С минуту она меня не замечала.

– Привет, – подала я голос. – Что происходит?

Повернувшись, миссис Уайт испуганно визгнула:

– Тебе же полагается быть на занятии по музыке? Скрипка вроде бы?

– Его отменили. Еще кто-то дома есть?

– Твоя мама вышла. – Прозвучало это немного нервно, но с миссис Уайт так часто бывало.

– Тогда погуляю с собакой, – решила я.

– Я как раз иду в туалет, – сказала миссис Уайт, исчезая за дверью.

– Там нет бумаги… – начала я, но было уже слишком поздно.

Мы отправились вверх по холму – все поднимались и поднимались, пока город не стал совсем плоским. Псина сбежала в овраг, а я пыталась разглядеть внизу те или иные детали, например дом дантиста и молельный зал рехавитов. Я подумала, что сегодня вечером можно пойти повидаться с Мелани. Маме я рассказала, сколько могла, но не все. У меня было предчувствие, что до конца она не поймет. Кроме того, я сама толком не понимала, что со мной творится, – второй раз в жизни я испытывала неуверенность.

Неуверенность для меня была все равно что для других людей трубкозуб: некая диковина, о которой я понятия не имею, но которую могу опознать по чужим описаниям. Сейчас у меня внутри было приблизительно такое ощущение, как в Тот Ужасный День, когда я стояла в ризнице возле бака с водой и услышала, как мисс Джюсбери говорит: «Конечно, она должна чувствовать себя очень неуверенно». Я очень расстроилась. Неуверенность испытывают язычники, а я была Божьей избранницей.

В Тот Ужасный День моя родная мать пришла потребовать меня назад. Я подозревала, что в обстоятельствах моего рождения есть нечто странное, и как-то нашла документы на усыновление под стопкой фланелевых рубашек в комоде. «Формальности, – отмахнулась тогда мама. – Ты всегда была моей. Я получила тебя от Господа». Больше я об этом не задумывалась до тех пор, пока однажды в воскресенье не раздался стук в дверь. Мама очутилась возле нее первой, потому что молилась в гостиной. Мне же надо было пробежать через весь коридор.

– Кто там, мама?

Она не ответила.

– Кто там?

– Иди на кухню и сиди там, пока я тебя не позову.

Я побрела обратно, решив, что это либо свидетели Иеговы, либо тип из Лейбористской партии. Довольно скоро я услышала сердитые голоса: похоже, мама впустила стучавших внутрь, что было странно. Она не любила, когда в ее доме язычники. «Воздух портят», – всегда говорила она.

Я вспомнила кое-что, что делала миссис Уайт в случаях блудодейства. Порывшись в недрах Военного буфета, я нашла за упаковкой яичного порошка бокал для вина и приложила его к стене. Сработало. Я слышала каждое слово. Через пять минут я отложила бокал, обняла нашу собаку и плакала, и плакала, и плакала…

Наконец, вернулась мама.

– Она ушла.

– Я знаю, кто она. Почему ты мне не сказала?

– К тебе это не имеет отношения.

– Она моя мать!

Едва я это произнесла, как почувствовала удар, и боль обернулась вокруг моей головы, как бинт. Я легла на линолеум и снизу вверх посмотрела на маму.

– Я твоя мать, – очень тихо сказала она. – Она была только сосудом для вынашивания.

– Я хотела с ней увидеться.

– Она ушла и больше не вернется.

Мама отвернулась и заперлась на кухне. Я не могла думать, я не могла дышать, поэтому я побежала. Я бежала по длинной улице на дне городка, потом – вверх по холму. Приближалась Пасха, и крест на его вершине маячил огромный и черный.

– Почему ты мне не сказал! – заорала я на расписное дерево.

Я молотила по дереву кулаками, пока мои руки не опустились бессильно. Тогда я посмотрела на город, но ничего в нем не изменилось: ходили по улицам крошечные фигурки, и трубы завода выплевывали обычные, безмятежные струи дыма. На площади перед многоквартирными домами Эллисона собиралась ярмарка. Как такое возможно? Я скорее предпочла бы наблюдать начало нового ледникового периода, чем видеть эти привычные вещи.

Когда в тот день я наконец вернулась домой, мама смотрела телевизор. Она больше никогда не заговаривала о случившемся – и я тоже.

Встреча с Мелани стала утешением, и все же меня одолевали сомнения. Почему так? И почему я не всегда говорила маме, где остаюсь на ночь? В нашей церкви обычным делом было помногу времени – дни и ночи – проводить в домах других прихожан. Пока Элси не заболела, я часто оставалась ночевать у нее, и, думаю, по вечерам, когда я так и не объявлялась, она знала, где я. Иногда мы вместе с Мелани оставались у Элси: долгие бессонные ночи обрывались с рассветными лучами, а Элси приносила нам кофе.

– О чем вы только болтаете? – ругала она нас, когда мы зевали и пробирались на кухню за завтраком. – Впрочем, и я была такой же.

А теперь Элси в больнице, поэтому нам надо быть более осторожными. Однажды Мелани осталась у меня, и мама очень тщательно постелила ей в моей комнате на раскладушке.

– Она нам не понадобится.