Не целуйте демона в ночь на Хэллоуин!

Через минут десять я поняла, что сложного в общем-то и нет ничего, просто страх сковывал тело и не давал понять простые принципы. С интересом глянула на Марэка, а он, оказывается, неплохой учитель, понял что именно меня так тормозит и помог, отвлекая разговором.

– Спасибо, – искренне поблагодарила мужчину, но он снова удивил.

– Не за что, я не ради тебя старался, – фыркнул он, – просто вся легенда пошла бы прахом: молодой аристократ, да не умеет ездить верхом? Люди засмеют!

Вот же чёрт рогатый! Только я прониклась к нему симпатией, как он тут же рушит всё на корню. Фыркнув в ответ, от досады ударила пятками в бока, и только услышав: “Осторожнее!” – поняла, что сделала. Конь подо мной взбрыкнул и понёс вперёд, а я, ойкнув, вцепилась в поводья, судорожно пытаясь вспомнить как тормозить на этом своевольном транспортном средстве.

Дорога от поместья была горной, но укатанной и без резких поворотов серпантинов. Молодой жеребец подо мной радостно нёсся вперёд, почуяв свободу. Я же прильнула к шее и… Нет, я не боялась, страх, сковавший в первые минуты, быстро прошёл, и в душе поднимался азарт, будто я поймала отголоски радости жеребца. Его восторг быстрой скачки, соревнование с братом, а ещё упрямство и своеволие. Мы словно слились в одно целое, желая обогнать ветер, ловили общий восторг и наращивали темп, удирая от преследователя.

За нами мчался второй жеребец, подстёгивая нестись ещё быстрее, дух соревнования захлестнул меня с головой. И я совсем не ожидала, что дорога так резко вынесет нас к открытым воротам. Но больше всего испугала стайка детей, играющих прямо на ней. Схватившись за поводья, потянула на себя в желании затормозить, ноги сами собой упёрлись в стремена, будто пытаясь надавить на педаль.

Сердце ушло в пятки от понимания, что мы не успеваем. Я тянула поводья, видя, как будто в замедленной съёмке, как поворачиваются чумазые мордашки детворы, их глаза расширяются от удивления, но они не успевают среагировать и разбежаться. Тяну поводья и чувствую боль коника подо мной, его непонимание и обиду, а в следующий момент чуть не вылетаю из седла. Мой жеребец встал на дыбы, молотя по воздуху копытами и мотая башкой, в желании скинуть дурного наездника.

Но я вижу, как прыснули в разные стороны детишки, и на душе сразу стало легко.

– Эллиот! – голос Марэка отрезвляет как пощёчина. – Дурной мальчишка, ты что за гонки устроил?

Сердце колотится как сумасшедшее, руки от напряжения подрагивают, но я глажу жеребца по шее и мысленно прошу у него прощения. На Марэка страшно смотреть, не хочу, чтобы меня отчитывали, как малолетнюю дурочку. Сам же хотел научить меня верховой езде, чего теперь рычит?

– Эй, мелюзга, все целы? – демон будто забыл обо мне, в голосе слышится искреннее беспокойство и забота.

С удивлением всё-таки глянула на демона и поняла, что он не злится, лёгкая досада и беспокойство читались на его лице, но не более.

– Да вроде бы все, – из подворотни, куда спрятались дети, выбрался мальчишка, отряхивая свои штаны.

Чумазый, с копной растрёпанных рыжеватых волос и в простой одежде явно ему большой, он пытался выглядеть солидно. Встал, подбоченился, смотрит прямо, глаза не прячет.

– А ворота почему открыты? – продолжил расспрос Марэк.

– Так с утра к вам припасы повезли, – ответил мальчишка, запуская пальцы в свою шевелюру и напоминая мне недавнего знакомого. – Да и тёмные с леса возвращаются, вот и решили не запирать, – добавил он.

– И много тёмных в посёлке? – тут же уточнил Марэк, бросив в мою сторону задумчивый взгляд.

– Ну акромя тех, что Боби привёз, с десяток наберётся, – снова почесав затылок, отрапортовал пацан.

– Хм… – задумчиво хмыкнул мужчина, а я с удивлением слушала разговор, не до конца понимая происходящее.

Страх за детвору постепенно проходил, как и азарт скачки. Я запоздало поняла, насколько это было опрометчиво с моей стороны. Если бы не удержалась в седле, костей бы не собрала, рухнув с такой высоты. Но запоздалый страх и вина от содеянного прошли как-то поверхностно, и я поняла, что не прочь повторить.

– Многовато в этом году проклятых, – задумчиво проронил Марэк и, посмотрев на мальчонку, добавил: – Дядьке передай, я заеду к нему на обратном пути, – пацан деловито кивнул, показывая, что поручение понял и выполнит. – А вы будьте аккуратнее с играми на дороге, да и вообще сидели бы дома, пока столько проклятых в деревне.

– Да не волнуйтесь, Ваша Светлость, – беззубая улыбка расплылась на чумазом личике, – все без девок вернулись, так что драк-то не будет, – выпалил он, с интересом разглядывая меня.

– Хм… – снова хмыкнул Марэк, – Эллиот, – он неожиданно повернулся ко мне, – не своевольничай больше, ты этих земель не знаешь, да и время сейчас неспокойное, – он выделил последние слова, будто намекая, чтобы я не привлекала внимания к своей персоне. – Не забудь дядьке мои слова передать, – бросил Марэк мальчишке и тронул своего коня.