Не туда попали…

— Смотри, там в двух машинах контуженные на всю голову отморозки, я из всех самый вменяемый… Ы-ы-гы-гы, — изобразил лёгкий приступ нервного смеха. — Они тут сейчас такой замес устроят, только перья во все стороны полетят.

Бандит понимал, силы не равны, ничем хорошим для его шайки стычка не закончиться. Но и пропустить нас, потеряв авторитет перед своими людьми, он не мог. Нахмурил брови, и упрямо пробубнил: — по двести с машины…

— Так, предлагаю компромисс. Скажешь своим людям, что заключил договор с сильной группировкой из западного сектора, теперь вы сможете бесплатно ездить по нашей территории. Я серьёзно. Скажешь — Призрак дал добро. Это я, а вот тебе лично, в знак дружеских отношений, — залез в багажник и вручил ему припасённую бутылку водки.

Он недовольно засопел, глядя на неё, затем взглянул на зажатую в моей руке гранату, сплюнул и крикнул кому-то, — открывай!!

Усевшись в машину, вернул чеку на место, и перевёл дух.

— Ну и ловко ты их развёл! — восхищённо покачал головой Фома, когда мы проехали импровизированный блокпост.

— Разводят кроликов и пиво, а я веду переговоры. Если, что — разбудишь. — Ответил ему, собираясь дремать дальше, поймал в зеркале уважительный взгляд Джихада.

Снова проснулся, почувствовав, что мы стоим. Открыл глаза, увидел броневик, преграждающий нам путь, пулемёт на башне небрежно повёрнут в нашу сторону. Четверо прекрасно экипированных бойцов, общались с кем-то из первой машины. Я сразу напрягся понимая, с этими бутылкой не обойдётся, ребята серьёзные. Рука потянулась к автомату.

— Стас, всё нормально, у нас проезд согласован… ну кроме тех, малохольных.

И правда, короткий разговор, пожали руки, и мы снова двинулись вперёд. За несколько часов пути разрушения вокруг становились всё сильнее, дорога хуже и ухабистее, местами её преграждали бетонные завалы из обломков разрушенных зданий, приходилось искать объезд. Всё ближе слышались взрывы и далёкие звуки перестрелок. Ясно, мы приближаемся к районам боевых действий. Заметив, что я кручу головой, Фома указал на торчащую в отдалении покосившуюся трубу, над зданием котельной, или чего-то подобного.

— Вон, видишь? Нам туда, там должен ждать проводник. Иначе, этих развалинах можно плутать до посинения.

Блуждая словно в лабиринте между развалин, за два часа продвинулись на расстояние метров пятьсот, до нужной точки. Пару раз пришлось выходить и раскидывать завалы, иначе не проехать. Наконец, оставшиеся пару сотен метров решили пройти пешком. Шли втроём — я, Джихад и Пилигрим, командир первой машины.

Пробравшись сквозь один из многочисленных проломов в ограде, подошли к бетонному кубу котельной, у которой почти отсутствовала одна стена. Оттуда высунулась маленькая фигурка и помахав нам, скрылась внутри.

Заглянув в помещение, я с удивление увидел троих детей, одетых во взрослую одежду, кое-как подогнанную под их размер. Чумазый мальчик лет семи, стройная девочка постарше, лет четырнадцати, а главным наверняка был темноволосый худой парень лет тринадцати на вид, в песчаном натовском камуфляже. На плече у него висел пистолет-пулемёт Аграм-2000. Вспомнил, что на Земле это убогое творение хорватских оружейников очень любили террористы и наёмные убийцы. У девчонки, под оттопырившейся курточкой, наверняка тоже спрятан пистолет.

— Страйкер! — поднял руку наш боец, приветствуя парня.

— Пилигрим! вы чего так долго? мы уже думали совсем не явитесь. Теперь ночью идти придётся, — пацан с недовольным видом, отчитывал тридцатилетнего мужика.

— Ну прости, — ухмыльнулся боец, — вы в такую дыру забрались, еле до вас доехали. Полдня по завалам ползаем. Не могли поближе встречу назначить?

— Зато тут безопаснее, — огрызнулся шкет. — Задаток давай!

Пилигрим передал ему конверт. Он заглянул внутрь и сердито буркнул, — доплатить бы не мешало… — вздохнул, понимая, что попытка хорошая, но безнадёжная, передал конверт мелкому со словами, — отнеси Гаврошу, скажи аванс от господина Удо.

Тот помчался в глубь помещения, звонко шлёпая не по размеру большими башмаками.

— Пошли, чего стоять то? путь не близкий, там сейчас неспокойно, много диких шатается по округе.

— Может не стоит ехать ночью, переждём до утра? — мне это казалось хорошей идеей, но Пилигрим настаивал, что время дорого.

Немного поспорив, решили двигаться ночью. Парень сел к нам, движок рыкнул, развернулись и заняли место впереди.

Свет фар выхватывал кучи разбитого в щебень бетона, покорёженные конструкции, а изрытая выбоинами дорога, не давала двигаться быстрее. Иногда упирались в непролазные завалы, тогда Страйкер выбегал осмотреться, и всякий раз находил другой путь. Постепенно выбрались в менее разрушенные кварталы, дорога становилась всё лучше, я начал думать, что самый опасный участок пути уже миновали.