Не учите меня жить!

— Нет, — пропыхтела я, стараясь не отстать. — Разве что сегодня утром приняли какую-нибудь поправку к закону о торговле спиртным.

— Думаешь, и правда приняли? — внезапно остановившись, спросил Гас.

— Вряд ли.

— Тогда поспешим, — отрывисто бросил он, переходя почти на бег. — В нашем распоряжении всего час.

27

Мы остановили свой выбор на первом же после выхода из парка пабе, в который вошли. Там было вполне сносно, и на том спасибо, потому что меня преследовало чувство, что Гас заставил бы меня войти, даже если бы в пабе провалилась крыша и рушились стены.

У двери он положил руку мне на плечо.

— Люси, мне очень неловко, но, боюсь, профинансировать эту акцию придется тебе. Во вторник я получу пособие и сразу отдам тебе деньги.

— Да… да, конечно.

Сердце у меня упало, но я успела поймать его, пока оно не шлепнулось наземь. В конце концов, Гас не виноват, что я встретила его в выходные, когда у него в карманах пусто.

— Что будешь пить? — спросила я.

— Пинту пива.

— Какого?

— «Гиннесса», разумеется…

— Ну конечно.

— …и маленькую, — договорил он.

— Маленькую?..

— Виски, льда не надо.

— Понятно.

— Но только пусть будет большая, — добавил он.

— Извини?

— Большая маленькая.

— Что?..

— Ну, виски. Полный стаканчик.

— А, теперь ясно.

— Надеюсь, Люси, ты не возражаешь. Не вижу смысла делать что-либо наполовину, — извиняющимся тоном объяснил он.

— Все в порядке, — вяло кивнула я.

— Ну, и себе закажи что хочешь.

— Гм, спасибо.

Будь я Карен, мое «гм, спасибо» прозвучало бы очень ядовито, но, поскольку я — это всего лишь я, то «гм, спасибо» ничего, кроме «гм, спасибо», не означало.

— Люси, смотри, вон там свободный столик. Пойду покараулю его, пока ты принесешь выпить.

У стойки бара мне на минуту взгрустнулось, но я сурово остановила себя. Нечего думать всякие глупости. Во вторник он получит деньги.

— И хорошо бы еще картошки фри, — сказал мне прямо в ухо голос Гаса.

— С чем?

— С солью и уксусом…

— Хорошо.

— …и еще, если у них есть мясо с горчицей…

— Будет сделано.

— Ты ангел доброты.

Себе я заказала скромную диет-коку.

Гас управился с пинтой пива и двойным виски раньше, чем я допила свой бокал. Если точно, он прикончил их, когда я еще только садилась за стол.

— Повторим, — предложил он.

— Конечно, повторим.

— Сиди, не вставай, — заботливо сказал он. — Дай только деньги, я сам все возьму.

— Да, конечно, — сказала я, порылась в карманах, нашла только что убранный туда кошелек и достала пятерку.

— Пять скромных фунтов? — с сомнением протянул он. — Люси, ты уверена, что этого достаточно?

— Да, — твердо ответила я.

— А тебе что-нибудь взять?

— Нет!

Когда он ушел, я быстро допила свою кока-колу и решила, что, если он не вернет мне сдачу без напоминания, я… я… я даже не знаю…

— Люси, вот сдача.

Я оторвалась от мрачного созерцания пустого стакана и подняла глаза на Гаса. С беспокойством глядя на меня, он протягивал мне на открытой ладони несколько монеток.

— Спасибо, — улыбнулась я и забрала все тринадцать (или сколько там) пенсов, внезапно почувствовав себя значительно лучше.

В конце концов, дело не в деньгах, а в принципе.

— Люси, — проникновенно сказал Гас, — спасибо. За пиво, вообще за все… это очень мило с твоей стороны. Во вторник получу пособие, верну тебе долг, и мы обязательно куда-нибудь сходим уже за мой счет. Обещаю. В общем… спасибо.

— На здоровье, — улыбнулась я, чувствуя себя еще намного лучше.

Он хорошо умел это — выправлять ситуацию. В последнюю минуту, уже балансируя на грани моего неодобрения, делать шаг назад и уходить от конфликта.

Не то чтобы мне было жалко денег для него — или для кого угодно, если уж на то пошло, — особенно на такое святое дело, как кружка пива в обед, но очень не нравилось ощущение того, что меня держат за идиотку, которую раз плюнуть обвести вокруг пальца.

Он еще несколько раз что-то себе заказывал, а я радостно платила (во вторник, Люси, я верну тебе все сполна). Час пробежал, как пять минут.

— Мы честно сражались до конца, Люси, мы совершили чудеса в отпущенный нам краткий промежуток времени, — подытожил Гас, созерцая выстроившуюся на нашем столике шеренгу пустых бокалов, когда ближе к трем бармен попросил нас на выход.

— Диву даешься, как многого можно добиться, если очень захотеть. — Чтобы подчеркнуть свои слова, он взмахнул полупустой пивной кружкой. — Надо только приложить минимум усилий. Хотя ты, Люси, меня разочаровала. — Он нежно тронул мою щеку. — Прости, но я должен это сказать. Две диет-коки и один джин-тоник? Ты точно ирландка?

— Да, — сказала я.

— В следующий раз, пожалуйста, соберись с силами. Нехорошо взваливать всю тяжесть мероприятия на меня.

— Гас, — хихикнула я, — у меня для тебя плохие новости.

— В чем дело?

— Вообще-то, я столько не пью. И никогда не пью днем… обычно, — поспешно добавила я, перехватив его осуждающий взгляд на мой бокал с джин-тоником.

— Правда? А я думал… Но ты не против, если другие люди при тебе пьют много? — с робкой надеждой спросил он.

— Ничуть, — успокоила его я. — Нисколько.

— Тогда все в порядке, — вздохнул с облегчением он. — А то я, ей-богу, начал волноваться. Так ты говоришь, бар уже закрыт?

— Да.