Не учите меня жить !

- Да, - согласилась я. - Действительно, повезло нам. Представляешь, на что мы были бы похожи, если б жили рядом с хорошим магазином, где продаются всякие деликатесы.

- На коров, - предположила Шарлотта. - Или на слоних.

- Вообще, если задуматься, - продолжала я, - это одно из неоспоримых преимуществ нашей квартиры. Так и надо писать в объявлениях: четырехкомнатная квартира, с полной обстановкой, во второй зоне, рядом с метро и автобусом, за много километров от магазина, где продают нормальный шоколад.

- Точно! - восхитилась Шарлотта.

- А вот и Карен.

Вошла Карен, с мрачным видом вывалила свои покупки на кухонный стол. Она явно пребывала в раздражении.

- Что случилось, Карен? - спросила я.

- Слушай, какая сволочь положила в кошелек для мелочи песеты? Мне было так неловко. Мистер Пападопулос теперь думает, что я хотела его надуть, а вы же знаете, что говорят об отношении шотландцев к деньгам!

- А что говорят? - спросила Шарлотта. - Ах да, что вы очень скупые. Ну, вот видишь...

Тут она осеклась, потому что посмотрела Карен в лицо.

- Кто их туда положил? - грозно спросила Карен. Устрашать она умеет.

Я подумала: может, соврать и свалить все, например, на этого пятнистого (Дерека или Джеффа?), бедного отвергнутого мальчика, который звонил вечером в воскресенье, спрашивал Шарлотту, а ему ответили, что таких здесь нет.

Потом решила отрицать все.

- Э-э-э...

Но отказалась и от этой мысли.

Карен все равно потом выяснит. Карен меня расколет. И моя нечистая совесть будет мучить меня, пока я не сознаюсь.

- Прости, Карен, наверно, это я виновата... То есть в кошелек я их не клала, но в доме они появились по моей вине.

- Но ты же никогда не была в Испании.

- Правильно, не была, мне дал их Гас, а я не хотела брать и, должно быть, оставила на столе, а кто-то еще, наверно, убрал в кошелек, приняв в темноте за настоящие деньги...

- А, если Гас, тогда ладно.

- Да ну? - изумленным хором протянули мы с Шарлоттой. Карен нечасто бывает столь снисходительна и покладиста.

- Да, он такой хороший. Просто лапочка. Сумасшедший, конечно, но ужасно милый... Элизабет Ардент... - тихонько хихикнула она. - Смешной.

Мы с Шарлоттой тревожно переглянулись.

- И тебе не хочется его поколотить? - в беспокойстве спросила я. - Или отправить к Пападопулосу объяснять, что ты не бесчестная шотландская скупердяйка, и...

- Нет, нет, нет, - добродушно отмахнулась она.

Эта неожиданная перемена в Карен очень меня растрогала: теперь она казалась намного милее, не такой агрессивной.

- Нет, - продолжала она, - довольно будет и тебя. Ты справишься. Можешь сходить к мистеру Пападопулосу и извиниться.

- Э-э-э...

- Прямо сейчас идти необязательно. Не спеши, пообедай, только не забудь: магазин работает до восьми.

Я уставилась на нее, не понимая, шутит она или нет. Хотелось бы знать точно, чтобы не суетиться и не нервничать понапрасну, а потом выяснить, что тебя разыграли.

- Ты серьезно или как? - с надеждой спросила я.

После короткой напряженной паузы Карен сжалилась.

- Ладно уж, я пошутила. С тобой сейчас лучше дружить - все-таки подружка Дэниэла.

И одарила меня очаровательной, обезоруживающей, "я такая взбалмошная, но я такая прелесть", улыбкой, и мне оставалось только вяло улыбнуться в ответ.

Дуться на соседок по квартире я не имею права, тем более что на сей раз Карен просто нарывалась на скандал, а я скандалов панически боюсь.

- Не забывай только почаще говорить ему, какая я замечательная, сказала она, - и что мужчины влюбляются в меня пачками.

- Хорошо-хорошо, - кивнула я.

- Я готовлю брокколи на пару, - вмешалась Шарлотта, уводя разговор от опасной темы к домашним делам. - Кто хочет?

- А я - паровую морковь, - сообщила я, - так что, может, тоже попробуете?

И мы заключили тройственное соглашение о равном потреблении всех приготовленных на пару овощей.

- Да, Люси, - небрежно заметила Карен. Слишком небрежно. Я насторожилась. - Звонил Дэниэл.

- Очень хорошо... Кто-кто, Дэниэл?

Устроит ее мой равнодушный тон или нет?

- Мне, - торжествующе продолжала она. - Он звонил мне.

- Здорово.

- Не тебе. Мне.

- Поздравляю, Карен, - рассмеялась я. - Значит, вы теперь вместе?

- Очень похоже на то, - самодовольно ответила она.

- Рада за тебя.

- Тебе лучше смириться с этим.

Мы поели овощей, посмотрели сериал, потом душераздирающий документальный фильм о естественных родах. Фильм досматривали буквально в корчах: женщины с искаженными от боли лицами, потные, задыхающиеся, стонущие, произвели на нас сильное впечатление.

А ведь мы - я, Карен и Шарлотта, - точно такие же.

- Господи, - с окаменевшим лицом выдохнула Шарлотта, не отрывая от экрана расширенных от ужаса глаз, - никогда не буду рожать.

- И я не буду, - с жаром согласилась я, внезапно осознав все преимущества целомудрия и воздержания.

- Но ведь можно сделать спинномозговую анестезию, - возразила Карен. Тогда ничего не почувствуешь.

- Она не всегда действует, - напомнила я.

- Правда? А ты откуда знаешь? - встрепенулась она.