(Не)уязвимый

О приближении к конечной точке маршрута возвестили динамики под потолком, Рид получил отдельные указания на комм от Джонсона и, спрыгнув на пол трюма, вытянул из лотка свою броню: мог надеть её спросонья и с закрытыми глазами.

Уставшие и обозлившиеся Лазовски и Уокер наблюдали за процессом с тихой ненавистью.

– Отлично! Вот прям в таком темпе и ещё пять раз, чтоб до автоматизма, – скомандовал Рид, сощурив глаза. – Арранд, проследи. Ксан, Билл, в арсенал и к шлюзу.

Младший лейтенант наигранно отдал честь Риду, скосившись на новичков в полурасстёгнутых костюмах.

– Желторотые тоже на улку собрались? Не рано? А винтовку разобрать? – ехидно произнёс Арранд под дружный гогот оставшихся в трюме.

Тридцатикилометровая глыба астероида несферической формы находилась в системе коричневого карлика; орбита небесного тела располагалась далеко за пределами зоны обитаемости, потому температуры на поверхности были близки к абсолютному нулю.

Разработку на нём остановили, вероятно, по причине низкой рентабельности, а весь добывающий комплекс законсервировали до лучших времён – вывозить оборудование из удалённого квадранта недешево. Тем более стандартное.

Ещё до отбытия Рид успел ознакомиться с планом комплекса и выяснить, какие из датчиков сработали: ожидаемо, пиратов интересовал реактор. Довольно мощный и явно дорогостоящий – на чёрном рынке можно выручить немало кредов. Однако демонтаж громадины размером с два истребителя дело не минутное. Риду не нужно было вникать в технические подробности, чтобы догадаться: пираты остались на астероиде, чтобы подготовить реактор к транспортировке.

На подлёте к астероиду капитан сообщил, что никаких следов космических кораблей не обнаружено – при том что последний раз датчик сработал буквально полчаса назад. Свежего радиоследа тоже не зафиксировали, как и свидетельств недавнего возмущения гиперпространства. Безусловно, это озадачило не только Рида, но и всю команду. Хотя разгадка, скорее всего, была банальной: пираты оставили рабочих и улетели.

Рид вообще ощущал себя странно и изо всех сил пытался отвлечься на новичков, прогоняя неведомое предчувствие: если в самом начале рейда внутри жила уверенность, что всё обойдётся удачно, то сейчас бросало из крайности в крайность. Что было очень редким явлением – лишь в кошмарах Рид противоречил себе.

Перед высадкой на поверхность инстинкты пришлось усмирить – нарушать приказ Джонсона Рид не собирался, к тому же понимал степень своей ответственности как старшего по званию, командира группы и самого бывалого в экипаже. Его опыту доверяли, на его чутьё надеялись.

Фрегат пристыковался к грузовому терминалу комплекса – механизмы питались от аккумуляторов, до которых пираты, к счастью, ещё не добрались. Пока в тесной шлюзовой камере с шипением выравнивалось давление, Рид обсуждал с подчинёнными – взял только двоих – план обхода куполов. Внешние сканеры «Ласточки» присутствия людей не увидели, но от приборов могли защищать и специальные пиратские глушилки. Портативные тепловизоры – более надёжный метод поиска.

Рид сразу решил, что разбивать группу не стоит – неизвестно, сколько правонарушителей сейчас на территории комплекса. Небольшая естественная гравитация на астероиде присутствовала, генераторы искусственной, если они и остались, не функционировали: нормально передвигаться помогала специальная конструкция бронированных ботинок – Рид, как и Ксандер с Билли, бывал на подобных объектах не раз и уже не испытывал дискомфорта. Годами поддерживать пригодную для дыхания атмосферу в куполах комплекса тоже не имело смысла – потому на поверхности астероида они фактически находились в сходных с открытым космосом условиях.

Покинутые пару десятков лет назад тёмные помещения лишились следов работавших когда-то в них людей: словно никого и не было изначально, а руду добывали бездушные машины. Возможно, гильдия даже планировала вернуться к разработке, поэтому и оставила здесь немало оборудования, которое могло ещё послужить в том или ином смысле. Во всяком случае, охотники за лёгкой добычей решили, что оно им нужнее.

Рида преследовало ощущение, что патруль застал грабителей в самом разгаре процесса, но брошенные в процессе демонтажа инструменты могли лежать как несколько минут, так и несколько часов. Рельефные отпечатки подошв на запылённом полу указывали на маршруты, но первые полчаса поисков результатов не дали.

– И тут ничего, – разочарованно сказал Билли, динамик шлема слегка хрипел в такт шагам; вспомогательный дисплей визора с инфракрасным сканером тоже ничего не фиксировал.

– Не успели, – сделал вывод Ксандер.

– Стоп! – подсвечиваемый прицел винтовки Рида выхватил в темноте щель в одной из спрятанных в мертвенной мерзлоте дверей.

Безопасно. Здесь безопасно. Рид знал, что их боятся – почувствовал, но инструкций не нарушил: отдал безмолвную команду жестом, чтобы начать наступление. Резко открыв дверь, группа ослепила яркими фонарями и сразу взяла на мушку двоих.

– Оружие на пол! – рявкнул Ксандер. – На выход!