Не упусти свой шанс

- В нашу первую беседу в кабинете вашего отца вы неправильно ответили на ряд вопросов. Теперь я располагаю фактами, чтобы не дать вам ошибиться еще раз. Как вы предпочитаете, миссис Хоук, вы сами навестите меня в кабинете часа в три дня или мне вызвать вас через прокурора?

- Да как вы смеете?!

- Смею, миссис Хоук, - перебил я ее. - Если бы я не располагал рядом неопровержимых доказательств, то не посмел бы беспокоить семью мистера Моулза...

На некоторое время воцарилось молчание, наконец, она сказала:

- Хорошо. Я буду у вас около трех часов, - и повесила трубку.

Я положил трубку и еще раз тщательно продумал весь ход беседы со Стеллой Хоук. Кажется, осечки не должно быть, но оказалось, что всего я не мог предусмотреть.

Ровно в три часа в мой кабинет резко вошла Стелла Хоук.

- Что это за шутки, шериф? - начала она вместо приветствия.

- О, это не шутки, миссис Хоук, - спокойно произнес я. - Прошу вас, садитесь, и мы с вами побеседуем.

Она села на стул, перекинула ногу на ногу, достала золотой портсигар и закурила. Внешне она была спокойна, только легкое подрагивание сигареты в ее длинных холеных пальцах выдавало ее волнение.

- Я слушаю вас, шериф, - сказала она.

- Понимаете, миссис Хоук, есть неопровержимые доказательства того, что в ночь ограбления вас не было дома.

- Это слова Джо Наумана? - усмехнулась она.

- Нет, миссис Хоук, - усмехнулся и я. - Нет, я на дохлую лошадку не ставлю. Есть свидетели, которые подтвердят, когда вы выехали из дома в ту субботу, и которые видели вас вне дома, когда вы, по вашим словам, были в спальне. К тому же, вы кое-что забыли, - я вытащил из кармана тюбик губной помады и положил его на стол. - Или вы скажете, что это не ваша?

Лишь на какую-то долю секунды что-то мелькнуло в ее глазах, но затем она вновь овладела собой и отвечала тем же ровным, чуть с оттенком превосходства, голосом:

- Конечно, моя. Я думаю, что вы случайно захватили эту помаду во время своего последнего визита к нам. - Она усмехнулась. - Я повторяю, случайно, так как даже не могу допустить мысли обвинить всеми уважаемого шерифа в краже. От своих же слов я не откажусь:

- я находилась в спальне, что подтверждает и мой муж, или вам этого недостаточно?

- Мне было этого достаточно, миссис Хоук, но... - Теперь я сделал паузу, затягиваясь сигаретой и наблюдая за ней. Она выдержала это время, а поэтому я закончил:

- Но не могли бы вы мне ответить, как ваш муж может свидетельствовать, что вы находились в спальне, когда он сам в ту ночь был в клубе "Зорро" в Майами?

Она промолчала, а я продолжал:

- Конечно, это не самый фешенебельный, но достаточно посещаемый клуб, а поэтому его и сопровождавшую его женщину... Простите, миссис Хоук, но я хочу вас сразу предупредить, что это были не вы. Да, и сопровождавшую его женщину видело довольно большое количество людей.

В ее глазах мелькнули искорки страха и ненависти.

- А где же эти люди, шериф? - вызывающе спросила она.

- О, не спешите, миссис Хоук, если я доведу расследование до конца и дам делу официальный ход, то все свидетели будут на месте. Тем более, что вашему отцу звонил женский голос...

- С тем же успехом вы могли подозревать Джулию, - усмехнулась она.

- Нет. Джулия была в это время в Майами.

- А это так далеко?! - деланно удивилась она. - Значит, для Джулии то, где она находилась, - алиби, а для моего мужа это повод к обвинению в преступлении. За сколько можно доехать из Майами в Делрэй-Бич?

- Ну, минут за сорок, - не ожидая такого напора, ответил я.

- Вот видите, шериф, это не логично. Тогда вам придется подозревать и Джулию, или вам этого не хочется?

- Дело в том, миссис Хоук, что есть и еще некоторые обстоятельства, которые свидетельствуют не в вашу пользу. И только уважение к вашему отцу остановило меня от передачи всех данных прессе.

- С каких это пор вы, шериф, стали уважать моего отца? - усмехнулась она.

- И вообще, что вы хотите добиться своей беседой со мной?

- Я вижу, что вы достойный противник, миссис Хоук, - сказал я, - и должен это признать, а поэтому у меня к вам есть деловое предложение. Вы, как старшая дочь, говорите с отцом, чтобы он дал согласие на наш брак с Джулией, ну а мне уже будет как-то неудобно выносить все наши семейные недоразумения на суд прессы и общественности.

- Это что, шантаж? - спросила она.

- О нет, только деловое предложение, - ответил я.

- И кто еще знает все эти ваши данные? - спросила она.

- Пока, - я выделил это слово, - только я.

- А лейтенант Рейлан? - спросила вновь она.

- Нет, я повторяю, пока только я. Я все это узнал по своим личным каналам.

Она на некоторое время задумалась, а потом сказала:

- Простите, шериф, но мне нужно время, чтобы обдумать создавшуюся ситуацию. Надеюсь, что день отсрочки до того дня, когда я назову вас своим родственником, не будет для вас слишком большим сроком?

- Иными словами, - сказал я, - вы хотите получить день на размышления, да?

- Вы поняли совершенно верно. Я отвечу вам завтра. Вас это устраивает?

- Вполне. Но если меня не будет в Делрэй-Бич, то можете начать переговоры со своим отцом. А потом, когда я вернусь, уведомите меня.