Не упусти свой шанс

Я быстро оделся, проверил пистолет и бросился к машине. "Ягуар" быстро летел по спящим улицам, и постепенно до меня стало доходить, что Джулия попала в какую-то ловушку и мне надо быть осторожнее. Я, конечно, не думал, что Джулия может предать меня и заманить куда-то, но что-то с ней случилось, я не сомневался. Я остановил машину, не доезжая до бунгало ярдов двести, и направился туда пешком. Подойдя к дому, я прислушался. В домике было темно и не доносилось ни одного звука. Это мне показалось странным. Я попробовал дверь в коридор была открыта. Я тихонько прошел в коридор и рывком распахнул дверь в комнату. Парень, стоявший у двери, взмахнул дубинкой, но я успел отклониться и всем корпусом толкнуть его так, что он отлетел к противоположной стене. Однако на меня накинулся второй, тоже с поднятой дубинкой. Я потерял равновесие и не смог полностью уклониться от удара. В голове поплыл звон, а из глаз посыпались искры. Что-то теплое и липкое тихо закапало мне за воротник. В свете луны было видно, что мой противник был крепким парнем, но, видимо, он был неопытен в драках. Когда он повторно взмахнул дубинкой, я сделал ложное движение, и дубинка со свистом пронеслась мимо. Он несколько потерял равновесие, а я в этот момент нанес ему сильный удар в пах. Парень с воем согнулся. Удар по затылку сжатыми вместе руками довершил нашу с ним беседу. И тут я заметил, что второй подонок кинулся на меня с поднятой дубинкой. Я дождался момента удара, отклонился в сторону и встретил его ударом локтя в живот, а затем перехватил его руку на своем плече, так, что дубинка ушла вперед, и резко дернул вниз. Раздался хруст ломающейся кости, и он взвыл. Я ступил на шаг вперед, развернулся и выдал ему отличный удар в челюсть. Он упал и не шевелился. Я прошел к выключателю и комнату залил свет. Я знал, что надо спешить, что ловушка, может быть, раскрыта мной еще не полностью. На полу я увидел лежащего без движения Дика Лоренса и корчившегося от боли, еще не пришедшего в себя Дейва Хоука, который рефлекторно-бессознательно протягивал здоровую руку к сломанной.

Теперь я знал, кто меня заманил. Я сразу рассчитал, что Гарри Моулз в этой игре не участвует: он был не настолько глуп, чтобы ввязаться в такую авантюру. Я включил ночник, выключив верхний свет, быстро связал ноги обоим ремнями, а руки Дика его же галстуком. Дейву одну руку крепко стянул галстуком и закрепил к туловищу, а к поломанной руке привязал платком дубинку в виде дощечки при переломах. Потом устроил обоих в креслах и найденной веревкой привязал их. Затем взял графин с водой и вылил им воды на головы, чтобы они быстрее пришли в себя. Чтобы не терять времени зря, пока они приходили в себя, я направился к стоящему в углу магнитофону, который своими мелодиями скрашивал наши часы любви с Джулией, включил его и, выхватив первую попавшуюся под руки пленку, взглянул на кассету. Это были песенки Конни Френсис, которые так нравились Джулии. Но мне сейчас было не до сантиментов. Я поставил кассету на магнитофон, нажал на "запись" и включил его.

Оба подонка уже подавали признаки жизни. Я подошел к ним.

- Ну так что, будем говорить? - спросил я. - Где Джулия?

- О чем говорить, шериф? - нагло заявил Дик Лоренс. - Мы будем жаловаться на вас лейтенанту и прокурору.

- Жаловаться?! На меня? За что?

- Вы силой ворвались в бунгало и избили нас, - так же нагло ответил Дик.

Я не выдержал и выхватил пистолет.

- Вы не будете жаловаться, парни, - я резко ударил стволом по носу Дика так, что у него на глазах выступили слезы. - Вы не будете жаловаться, повторил я. - Я поступлю так же, как и вы: уложу вас в машину, которая стоит у бунгало, оглушу дубинками, столкну где-нибудь машину под обрыв, вылью на вас ведерко бензина, а потом, отойдя в сторону, брошу на вас зажженную сигарету... И никто ничего не сможет доказать, парни. Я был дома...

Они сидели с расширенными от ужаса глазами, сознавая, что сами попали в западню. Я повернулся к Дейву Хоуку.

- Может быть, ты ответишь мне, - обратился я к нему, - где Джулия? Или мне для этого нужно немного постучать рукояткой пистолета по твоей сломанной руке?

Я направился к нему.

- Нет! Нет! - закричал он. - Не надо этого делать. Я скажу... Я все скажу... Мы не знаем, где Джулия... Она уже несколько дней не живет дома...

- Лжешь! - твердо сказал я, перехватывая револьвер за ствол и направляясь к нему. - Она мне звонила и пригласила сюда.

- Это не она звонила... - выдавил Дейв. - Это Стелла прокрутила в телефон запись ее предыдущего приглашения вас в бунгало.

"Вот почему ее голос звучал довольно неестественно", - подумал я.

- А зачем ей это потребовалось?? - спросил я.

- Она хотела заманить вас сюда, шериф, чтобы мы вас здесь оглушили и связали... Потом мы бы вызвали ее сюда, а она доказала бы, что вы пытались ее изнасиловать, а мы заступились... Здесь были бы репортеры... Вам больше не было бы веры, шериф...