(не)верный телохранитель

— Не видел практического смысла, — устало откликнулся мужчина. — Чтобы солдаты перестали бояться смерти, им нужна только уверенность в завтрашнем дне. Пускай и иллюзорная. Её-то я и обеспечивал.

И я запоздало прикусила свой длинный язык, вспомнив об увечье собеседника и обстоятельствах его получения.

Как бы мерзко телохранитель себя ни вёл, бередить старые раны было ниже моего достоинства. К тому же его суждения всё же отдавали лёгким привкусом благородства… Да, конечно, наёмник поступил со мной не совсем честно. Но он действовал бескорыстно! Что в моём случае, что в случае с бывшими подчинёнными. Хотел сделать как лучше… А, значит, был не таким уж плохим человеком, как казалось изначально.

Тем временем мы благополучно выехали из леса и остановились на кромке бескрайнего поля, по холмам которого уже бежали знакомые киборги.

— Кстати, — проследив за ними взглядом, внезапно обронил телохранитель. — Я ведь так и не поблагодарил вас за спасение…

И по телу тотчас разлилось приятное тепло удовлетворения, отразившись улыбкой на моём лице.

Наконец-то! Дождалась!..

— …хотя в вашем участии не было ни малейшей необходимости, — обернувшись, продолжил мужчина. — Я полностью контролировал обстановку.

Затем пришпорил коня и лихо умчался вдаль, оставив меня возмущённо хватать ртом воздух.

Нет. Похоже, с выводами я всё-таки поторопилась. Хорошим этого эгоистичного, заносчивого и высокомерного выскочку назвать было категорически нельзя! И в итоге остаток дня потонул в беспросветной усталости. Очередная бешеная скачка вымотала меня настолько, что к вечеру я уже практически ничего не соображала. Даже не заметила, как и когда умудрилась догнать непривычно молчаливого телохранителя… Потому, наверное, и скандалить не стала. Сил не было. Меня едва хватило до стоянки! А там я уже кое-как запихнула в себя скудный ужин и завалилась спать. Прямо в одежде, не удосужившись ни волосы расплести, ни умыться, ни в спальник завернуться… За что утром было особенно стыдно.

Наёмник специально мне его уступил, можно сказать, от сердца оторвал — а я, такая-сякая нехорошая, отказалась воспользоваться им по назначению… Но себе забрала! Прямо как жадная старуха… Повезло, что мужчина не стал акцентировать внимание на этом досадном инциденте. Он вообще всё утро был подозрительно тих… Благодаря чему к полудню меня слегка отпустило и пробило на любопытство.

— А вы хорошо знаете принца? — спросила, пристроившись рядышком.

Ехать без разговоров всё равно было как-то скучно. Так почему бы не выяснить что-нибудь полезное, пока есть возможность?

— Принца? — с непонятной горечью усмехнулся телохранитель. — Вы, наверное, хотели сказать «короля»?

И я тотчас смутилась.

— Да-да, — затараторила, потупившись. — Конечно. Моего жениха…

Забыла, что принцем мы с отцом называли его исключительно между собой. Как намёк на сказку… Которой, увы, в моей жизни места не было.

— Так вы хорошо его знаете? — повторила вопрос.

— Сомневаюсь, что его знают даже близкие подданные.

Логично. Он же король…

— Но вы с ним общались?

— Разумеется, — не стал упираться мужчина. — И не раз.

Чем невольно подтвердил мои предположения о своём происхождении… Однако в ту минуту это было не очень важно.

— И какой он?

— Внешне или внутренне? — ехидно уточнил наёмник, возмутив меня до глубины души.

— Внутренне, конечно!

Внешность жениха беспокоила меня в последнюю очередь. Хотя, несомненно, тоже имела значение.

— Понятия не имею. Я его не вскрывал и под кожу не заглядывал, — опять всё переиначив, лениво зевнул телохранитель.

И моё терпение лопнуло.

— Я не об этом! — воскликнула. — А о характере!

— И что именно в нём вас интересует?

Такого поворота я не ожидала и на секунду замялась, пытаясь сформулировать хоть что-нибудь… А в результате решила начать с самого простого.

— Он добрый? — выдохнула, повернув голову к собеседнику.

— В меру.

— Честный?

— Зависит от обстоятельств.

— Справедливый?

— По-разному.

— Умный?

— Я бы не сказал, — последовал лаконичный ответ.

Самый конкретный из прозвучавших. А ещё — однозначно негативный… Неудивительно, что я поспешила за него уцепиться!

— Почему вы так думаете? — нахмурившись, посмотрела на спутника.

— Потому что умный человек не стал бы испытывать судьбу и жениться на дочери опального рода враждебного государства. Тем более королевских кровей, дающих ей право на соседний престол. Это недальновидно и чревато большими проблемами…

Не могла возразить. Но и промолчать тоже не могла! Ведь для нашей семьи решение принца стало настоящим спасением.

— Как вы смеете так говорить? — гневно тряхнула головой. — Он же ваш король!

— Да будь он хоть моим самым лучшим другом — это не повод приукрашивать действительность! — неожиданно резко парировал наёмник. — Лгать и обманывать не входит в список моих пагубных привычек.

Что, несомненно, радовало… И удручало одновременно. Потому что прямоту собеседника я уже не раз ощутила на себе.

Приятного было мало.

— Ладно, — закрыла тему. — Здесь всё ясно. А что насчёт внешности?

— Руки-ноги на месте, если вы об этом, — с сарказмом хмыкнул телохранитель.