Не верьте мужчинам...

Петухов. А мне не нравится твое легкомыслие. У тебя отчетная выставка... А ты все забросил...

Кольцов. Все забросил я еще до нее...

Петухов. Знакомство с ней, как я вижу, не переполнило твое сердце трудовым энтузиазмом.

Кольцов. Вася, у нас с тобой разные профессии...

Петухов. Конечно... Заводской конструктор — это чертежи, синьки, кальки, рейсфедеры и —никакого вдохновения, так? Сухарное производство. Я правильно понимаю вас, гражданин свободный художник?

Кольцов. При чем здесь твоя профессия... Просто у нас разная психологическая паутина, которая обвивает то, что в науке называется серым веществом.

Петухов. Перед серым веществом, как абсолютно серая личность, сдаюсь... Все же кто она по профессии?

Кольцов. Честное слово, это не имеет существенного значения.

Петухов. Ты вспоминал уголовный розыск... Надеюсь, она не агент МУРа?

Кольцов. Она работает в области народного питания!

Петухов. Кухарка?

Кольцов. Идиот!

Петухов. А что же? Кухарка для одинокого художника была бы находкой. Сестра-хозяйка из черноморского санатория?

Кольцов. Кретин!

Телефонный звонок.

(Порывисто снимает трубку.)Наконец-то. (Кашляет.)Лежу... Конечно, лежу... вот он, рядом со мной. Вася, подай голос... Передаю ему трубку.

Петухов(берет трубку). Свидетельствую, я лично посетил страдающего друга... У него что-то не в порядке с головой.

Кольцов(вырывает трубку). Александра Ивановна, вы чувствуете, как необходимо ваше присутствие... Этот грубый человек травмирует мою психику. Не беспокойтесь, моя голова в порядке... Чего, конечно, нельзя сказать о голове моего друга... Нет-нет, это невозможно! Вы должны приехать!.. Понимаю, вы не сиделка... Но он-то совсем не сиделка... Александра Ивановна, если вы не можете, я приеду к вам... Что вы, я абсолютно здоров! Ах, кашель... Ну, это было!.. Кашель — это быстро проходит... Какие обстоятельства? У меня нет никаких обстоятельств... И не будет... У вас изменились обстоятельства?.. Потом? Когда потом? Александра Ивановна... Александра Ивановна... (Кладет трубку.)Она повесила трубку...

Петухов. Муж приехал...

Кольцов. Убью!

Петухов. Друзья всегда закрывали своим телом амбразуры страдающих сердец.

Кольцов. Издеваешься?

Петухов. Сочувствую.

Кольцов. Понимаешь, Вася, очень трудное дело... Я уже не могу без нее! Не могу!

Петухов. Ты что, серьезно?

Кольцов. Сколько тебе лет?

Петухов. Сорок два.

Кольцов. Сколько лет мы с тобой дружим?

Петухов(подсчитывая в уме). Да, пожалуй, лет двадцать. Даже двадцать два...

Кольцов. Двадцать два потерянных года! (Всплеснув руками.)Боже мой! Боже мой! Высшее образование? Интеллект?! Куда все это исчезло? Тихая мещанская жизнь, семейное равновесие вытравили из твоего сердца все эмоции. На понимание я уже не рассчитываю... Человек ведь не просто мешок мяса и костей! Человек еще может страдать, ревновать, мучиться. Умирать от одиночества! Куда это все у тебя исчезло?! Скажи, Вася, бывший друг мой!

Петухов. Тебе не совестно? Из-за какой-то кухаркиной юбки, провинциальной бабы, ты уже относишь в разряд бывших друзей тех, кто всю сознательную жизнь был рядом с тобой?!

Кольцов. Странно, что на твое сознание это не повлияло.

Петухов. Почему не повлияло? Я всегда хотел, чтобы ты стал Репиным, но это не получается.

Кольцов. А я думал, ты станешь Эйнштейном, но... (Мягко.)Вася, прости меня, но помоги! Пойми, я уже не могу без нее!

Петухов. Тьфу!

Кольцов. Да, да... Презирай меня, негодуй, но помоги.

Петухов. Мало ли на свете хороших женщин!

Кольцов. Слишком много... Но я уже нашел! Нашел! Звони ей! Скажи, что я не могу без нее. Что умру, если она не приедет!

Петухов. Саша... А вдруг у нее действительно, эти... обстоятельства? Муж приехал или гость какой-нибудь появился в номере.

Кольцов. Трави, трави меня!

Петухов(снимает телефонную трубку). Господи, прости мои прегрешения. Ты видел, как я сопротивлялся?!

Звонок.

Кольцов. Кого еще черт несет?

Петухов. А вдруг?..

Кольцов(опешив). Нет, нет! Иди, открывай, а я приведу себя в порядок.

Петухов уходит. Кольцов кладет трубку на рычаг. Заправляет рубашку. Сметает рукой крошки. Всовывает ноги в туфли. В комнату входят Петухов и Шестеркин.

Петухов. Явление восьмое, те же и Шестеркин.

Кольцов. Ты?!

Шестеркин. А что?

Кольцов(Петухову). Договорились?

Петухов(покорно). Договорились.

Кольцов. Ладно. (Шестеркину.)Вот коньяк, боржом, можешь сидеть и пить. И молчи. (Петухову.)А ты звони.