Не видя звёзд

Дивизион дальней разведки исследовал не только родной сектор – если появлялась возможность, галаниты проводили изыскания и в чужих пограничных зонах, особенно в спорных, там, где им удавалось подмять под себя местные власти. Из адигенских планет только Линга и Верзи держали свои сектора под полным контролем, заставляя республиканские миры – если они появлялись на карте – вступать в союзы. Другие адигенские планеты подобной жёсткостью не отличались, что оставляло галанитам шанс. Благодаря этому обстоятельству Компания ухитрилась заключить с Астрологическим флотом соглашение о совместных действиях. Как правило, галаниты предпочитали покупать отчёты, но в редчайших случаях пользовались правом сопровождать Астрологические экспедиции и, разумеется, не могли пройти мимо возможности заглянуть в Туманность Берга.

– Все мои капитаны тщательно проинструктированы, – продолжил дер Жи-Ноэль официальным тоном. – Я лично довёл до их сведения тот факт, что вы и ваши люди – такие же участники Экспедиции, как остальные. Я отвечаю за вас, я рассчитываю на вас. И если вы столкнётесь с необоснованной дискриминацией, я прошу ни в коем случае не скрывать эти факты. Они будут тщательно расследованы, и если ваша информация подтвердится, виновные будут наказаны.

Капурчик несколько мгновений изумлённо смотрел на дер Жи-Ноэля, после чего осторожно ответил:

– Благодарю, адмирал, для меня эти слова очень важны.

– Не торопитесь, капитан, я не закончил. – Дер Жи-Ноэль сложил на груди руки и прищурился. – Всё, что я только что произнёс, будет исполнено только в том случае, если вы и ваши люди соглашаетесь быть участниками Экспедиции на условиях Астрологического флота.

– Если бы я не был согласен с этим условием, вы сейчас разговаривали бы с другим капитаном, – хладнокровно ответил галанит.

– Вы будете подчиняться мне так же, как подчиняются остальные капитаны. Никаких исключений, никакой «особой позиции», если я говорю: «Прыгать!» – вы не спрашиваете, как высоко, а молча стараетесь подпрыгнуть как можно выше. И не считаете количество раз, а прыгаете до тех пор, пока я не скажу: «Хватит».

– Я наслышан о том, что вы – разумный человек и опытный офицер, адмирал. Если вы прикажете прыгать, это будет означать, что так нужно. Вы – мой командир.

– Хорошо, что мы понимаем друг друга, капитан.

– Да, адмирал.

– Прекрасно… – дер Жи-Ноэль перебрал лежащие на столе бумаги. – Вы пропустили важное совещание, капитан, но прежде чем ввести вас с курс дела, я хочу затронуть ещё одну тему.

– Догадываюсь, о чём пойдёт речь, адмирал.

– Я ценю в подчинённых ум и сообразительность.

– Благодарю.

– Итак, среди вымпелов моей Экспедиции есть исследовательский рейдер «Пытливый амуш», на котором несёт службу командор дер Даген Тур.

– Мне об этом известно.

– Очень хорошо. – Дер Жи-Ноэль едва заметно улыбнулся. – Ни для кого не секрет, что директора Компании испытывают к мессеру Помпилио острую неприязнь, которую при желании можно назвать ненавистью. В связи с вышесказанным хочу предупредить вас лично…

– Официально предупредить? – неожиданно спросил Капурчик.

Адмирал выдержал короткую паузу, после чего прежним тоном продолжил:

– Насколько это официально, вы решите после того, как я закончу. И сейчас был последний случай, когда вы меня перебили без последствий. В следующий раз на вас будет наложено взыскание. Вам это понятно, капитан?

– Да, адмирал, – медленно ответил Капурчик. – Прошу простить мою несдержанность, вызванную исключительно щекотливостью темы. Больше такого не повторится.

Дер Жи-Ноэль коротко кивнул, показав, что принимает извинения галанита, однако голос его стал жёстче.

– Капитан, учитывая жгучую ненависть, которую директора Компании испытывают к командору дер Даген Туру, я хочу сразу предупредить: если с мессером что-нибудь случится… Неважно: он отравится, подхватит смертельную болезнь, упадёт со скалы, его цеппель не выйдет из Пустоты – я немедленно прикажу атаковать и уничтожить ваш рейдер. Если с головы командора упадёт хоть один волос – я убью вас всех.

– Вы не боитесь говорить мне это, адмирал? – очень спокойно поинтересовался в ответ Капурчик.

– Я командую Экспедицией, капитан, как только мы покинем Пелеранию, я приму на себя полную ответственность за происходящее и получу право на любое решение. Я стану судьёй, капитан, и я только что зачитал ваш приговор. Он вам понятен?

– Вполне.

– В таком случае мы можем перейти к делам.

Дер Жи-Ноэль вновь взялся за бумаги и вновь отложил их, услышав:

– Позвольте ещё одно замечание, адмирал? Для окончательного уточнения нашей ситуации?

– Излагайте.

Капурчик коротко вздохнул и, глядя дер Жи-Ноэлю в глаза, отчеканил: