Не вместо

— По-твоему, блядь, то, что она моя мачеха, — это не причина? — рявкает Стефан. — Я не спал с ней!

— Слушай, я бы очень хотел в это поверить, но у них фотки и все знают, что если перед тобой поставить девчонку, то ты сорвешься, как нарк! А там даже без видео понятно, что ты пьян в хлам.

— Брат, лучше заткнись сейчас же, — цедит сквозь зубы Стефан.

— Шерил, ты можешь выйти? — просит меня Тиффани.

Да, это определенно лучший вариант, иначе Стеф так и будет оглядываться на меня и ни до чего толкового не договорится. Я не успеваю закрыть дверь, как из-за нее доносится ор Стефана о том, что он убьет Норта. А я вчера переживала, что была не мила с Джеймсом, когда он вернулся. Ха, да мы самые ванильные родственники на свете!

В автомате на первом этаже я нахожу кофе. Знаю, что он на вкус будет ужасен, — я уже пробовала, но все равно беру себе большой стакан и располагаюсь у окна. Звоню матери, чтобы узнать, как там Джеймс. Внезапно на фоне Фейрстахов моя семья кажется просто образцом нормальности. Это ли не чудо. Она рассказывает, что Джеймса выпустили под залог с условием не покидать штат.

И тогда мне в голову приходит просто потрясающая идея:

— Ты одумалась и вернулась в ЛА? Если ты звонишь мне по какой-то другой причине, то…

— Клэр, помнишь ты расспрашивала меня про брата?

— Ну, — обманчиво скучающе тянет подруга.

— Хочешь с ним познакомиться? Он вчера вернулся. Приглашай его на вечеринку, скажи, что он мой зам. Пусть развлекается.

— Хитрая ты, Шерил, — рычит подруга, но по голосу заметно, что ей ужасно интересно, каков же мой брат. — Все, у меня дела. Пока.

Отсмеявшись, я делаю большой глоток кофе и… обжигаю язык. И я бы хотела сказать, что этот день не может стать хуже. Но, увы, у него в этом плане просто огромные перспективы.

Стефан

— Ваше имя?

— Сейди Фейрстах.

— Кем вы приходитесь Говарду Фейрстаху?

— Женой.

Во время вопросов Купера все шло более чем гладко и прозрачно, но затем включился Клосс.

— Не напомните, сколько вам лет?

— Двадцать пять.

Мне хочется его стукнуть. Поговорив с судьей, Купер попросил изъять из дела мои показания, но Клосс все равно не успокоится: теперь линия защиты будет уповать на наш с Сейди роман. И тут все понятно: по возрасту Сейди ровесница нам с Нортом. И едва ли вышла за отца замуж по большой и чистой любви. Осталось доказать, что та самая большая и светлая случилась совсем не в браке. И тогда отец выйдет сухим из воды.

Я вспоминаю, как мы с Нортом впервые увидели Сейди. После гибели нашей матери отец долгое время не женился. Не потому, что скорбел, просто — зачем? Он и на Сейди-то женился, только когда начал задумываться о политической карьере. По-моему, выбрал он ее простейшим методом: полистал фотки топ-моделей в интернете и выбрал самую приглянувшуюся. Она действительно так хороша, что хоть ставь на полку да разглядывай. Но разве это единственно важное? Для отца, очевидно, да. Он любит упрощать людей до предметов интерьера. Я не раз замечал, что наряды Сейди идеально сочетаются с отделкой дома. Это едва ли могло быть совпадением. И покупала она себе их явно не сама.

В день появления Сейди отец собрал нас за ужином. Представил как свою без пяти минут благоверную. Мы с Нортом были в шоке оба. Никто не ожидал, что отец соберется жениться. Прессинг мы ей не устраивали: нам было по восемнадцать, а это уже вполне сознательный возраст. Да и понятно было, что отца с Басом ей хватит за глаза. Не побоюсь сказать, что мы даже по-своему поддержали Сейди: поделились знаниями о том, как вообще можно выжить в доме Фейрстахов. Видимо, в какой-то момент я с сочувствием переборщил. И понял это, только когда помог Сейди сбежать от отца в круиз после того, как отец фактически дал добро на ее изнасилование, а она меня в ответ поцеловала. Я был в шоке. Не сказал даже Норту. Но он слишком забавлялся, когда после того поцелуя я стал шарахаться от собственной мачехи. В общем, брат оказался куда прозорливее меня.

— Что вы можете сказать об этом фото, миссис Фейрстах? — Клосс сует Сейди под нос наше с ней фото. — Вы его узнаете?

— Да, — отвечает она убито.

Меня ужасно напрягает вся эта ситуация. В зале суда вообще так наэлектризовано, что дышать сложно. Зато отец выглядит расслабленным и самодовольным. Не знаю, о чем говорили Сейди с Купером на этот раз, но если продолжится в том же духе, то все пропало.

— Вы подтверждаете, что пришли в номер своего пасынка Стефана Фейрстаха в четыре пятнадцать утра?

— Да.

— С какой целью?

— Я… я… — Она облизывает идеальные губы и говорит: — Я пришла, чтобы его соблазнить.

А я закрываю глаза, мечтая провалиться сквозь землю. Это напоминает гребаный тотализатор. Вы знаете, в том любовном романчике, что читала в аэропорту Звездочка, мне попалась фраза: «Женщины на него так и вешались». Вот. Я, видимо, герой любовного романа. Всех я даже и не вспомню, но звездное эфирное время у Тиффани, Сейди и, конечно, Шерил. И то, что мозг мне вырубило только на последней, наверное, можно записать в список личных достижений.

— Это случилось впервые? — хмыкает Клосс.

— Что? — испуганно вскидывает на него глаза Сейди.