Не вместо

— Не то чтобы я попадала под Маверикс, но когда накрывает большой волной и утаскивает на дно — ты чувствуешь только желание выбраться любой ценой. Все силы мобилизуются в одном стремлении: спастись… но иногда этого недостаточно. Тебя накрывает снова, и снова, и снова. Волной за волной. И тогда очень нужен кто-то, кто поможет выбраться. А не останется на берегу хохотать над твоими попытками.

И именно это я чувствую прямо сейчас, потому что события последних дней накрывают и я не успеваю от них убежать. Мне не хватает то скорости, то маневренности, то прозорливости.

— Мы говорим о серфинге? — спрашивает Стефан, неожиданно улавливая самую суть.

В этот момент гигантская волна подхватывает одного из сумасшедших серфингистов, поднимая над поверхностью футов на шестьдесят. Монстр-убийца вздымается, разевая черную пасть. Я нигде не видела такого, как на Мавериксе. Масса воды в этой волне просто ужасающая, меня это зрелище буквально парализует. Я понятия не имею, как людям хватает смелости тягаться с такой стихией. Если она поглощает, то — все. Серфер тем временем поднимается на ноги, направляет нос миниатюрной доски вниз и скатывается точно в разинутую пасть чудовища, готовую сомкнуться пенными барашками зубов. Доска несколько раз срывается. Не удержаться сейчас, наверное, для парня даже лучше, чем потом, когда закрученные потоки начнут корежить пространство под собой. Но парень выкатывается из-под пенного гребня на какую-то долю секунды и… тонет в белом тумане. Я невольно хватаюсь за руку Стефана. Я еще ни разу не видела гибель серфингиста и очень надеюсь, что это не случится сегодня. Волна идет на спад, в каскаде она последняя, и с места срывается моторка.

Я выдыхаю, только когда показавшийся над водой парень цепляет веревку к своему серфборду.

— Нет, Стефан. Не о серфинге.

* * *

Шесть часов, что мы ехали обратно, было как-то спокойно, несмотря на то, что чувствовала я себя, мягко говоря, измученной. В версию Стефана верилось. И ее можно было считать весьма объективной, ведь он не знал никого из участников нашей калифорнийской драмы. Ну, до того, как начал в ней копаться. Может, Джеймс действительно погорячился с выводами? И, может, я в один прекрасный день просто научусь жить с мыслью, что брата рядом больше нет. И мне будет это нормально. Если рядом будут другие люди, с которыми не захочется воевать каждую минуту, отстаивая свои права.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Не тот ли факт, что наша семья всегда пыталась вращаться в кругах, которые нам не по статусу, вынуждал нас задумываться над каждым своим словом и действием? Мы и впрямь как прирученные питомцы, которых терпят, потому что забавные и безобидные… И все время вынужденные держать скорость, а еще лавировать, лавировать, лавировать, чтобы не сшибло с ног и не утянуло на дно.

Мы распрощались за квартал от дома Стефана. Я была безмерно ему благодарна за то, что он не стал комментировать прошедшие сутки, а просто подмигнул мне. И только после того, как он покинул салон моей машины, я с удивлением обнаружила, что за все это время он не выкурил ни одной сигареты. Из-за меня. Из-за моих слов.

С этим я буду разбираться позже.

Входя домой, я стараюсь не хлопать дверью, но сразу натыкаюсь на маму, которая стоит, скрестив руки на груди и смеряя меня взглядом «все, ребенок, ты нарвался». Я написала ей сообщение о том, что заночую не дома, но, видимо, здесь была родительская черта, за которую заходить не следовало. Раз пропала, два пропала — ладно, переживем. Но они с отцом явно ждали, что, помирившись, я закончу с «выходками» вроде Стефана, но тут я снова. Сюрприз!

— Потрудись объяснить, что значит это твое поведение. У тебя роман с этим парнем на мотоцикле?

— Вроде того. И, кстати, зовут его Стефан, думаю, так будет говорить о нем куда правильнее, — пожимаю я плечами. И без предисловий меняю тему: — Я ездила вместе с ним на север штата, чтобы узнать, почему на самом деле уехал Джеймс. Там живет семья погибшего серфингиста…

— Шерил! — повышая голос, обрывает меня мама. — Хватит! Сколько можно?

— Джеймс думает, что убил человека, но это был несчастный случай! — пытаюсь я ее вразумить. — Теперь я все знаю, ему просто нужно…

Вслед за матерью в коридор медленно выходит папа, и выражение его лица подсказывает, что кое-кто здесь здорово облажался. Они не знали, что мы с Джеймсом пересеклись в день его отъезда. Что это я отдала ему ключи от своей прежней машины. Родители не в восторге, что брат уехал. Но выходит, что Джеймс уехал, а я, зная о его проступке, даже не попыталась задержать и во всем разобраться. Что я — соучастница.

— Откуда ты знаешь, что думает Джеймс?

— Он мне сам сказал, — с вызовом вздергиваю я подбородок. — Я была уверена, что ему угрожает полиция. И я помогла ему сбежать. Но, говоря о том, что убил человека, он имел в виду совсем не Зака Эммерсона, а Эндрю Роджерса!