(не)вольная невеста

– Не хочу тебя расстраивать, но в моем мире люди умирают гораздо раньше. Мало кто доживает даже до ста лет.

– Значит, придется найти решение быстрее. Что тебе еще рассказать, пока не вернулся наш персональный злодей?

– Об испытании, которое тебе назначил дед, – сказала я, подавив разочарование. – В чем оно заключается?

– Ладно, слушай, – сказала Рина. – В конце концов, если я смогу сделать это, у нас появятся дополнительные козыри…

– Козыри? О чем ты? – спросила я.

– О том, что было бы неплохо все-таки выполнить условия деда, и доказать ему, что я действительно достойна занять трон, – сказала Рина. – Ты поможешь мне?

– Только если сли ты поможешь мне и моей сестре.

– Справедливо, – согласилась Рина. – Тогда слушай. На территории комитета по Контролю хранятся магические открытия, мощные артефакты и ключи к сети межмировых порталов. А еще у главы комитета есть один любопытный секрет: он никого не пускает в помещение, что находится прямо под его кабинетом.

– И что же он там прячет? – спросила я. – Трупы бывших жен? Он Синяя Борода?

– Не знаю, кто это, – поморщилась Рина. – Но насчет трупов бывших ты, скорее всего, не права. Если намекаешь, что он проводит ритуалы, чтобы забрать силу, то какой смысл хранить трупы? Они же иссыхают!

– Это была шутка!

– Ну почему же, – Рина смотрела совершенно серьезно. – Это бы объяснило, откуда у обычного эльфа столько Силы. Не думаю, что ему помогает кто-то из богов, дед бы сказал мне об этом…

– Слушай, ты серьезно насчет богов?

– Марина, – Риниссия укоризненно посмотрела на меня. – Сейчас не время для шуток. Альрем невероятно магически одарен. Ведь не зря Илирамиан выбрал его мне в женихи! Несмотря на то, что он всего лишь эльф!

– Ладно, я не хочу сейчас спрашивать, почему эльф женится на демоне, – сказала я. – Думаю, что лекция о межвидовых связях высших существ займет слишком много времени. Скажи, что конкретно мне искать? Что там в этой тайной комнате? А то вдруг я наткнусь на нее случайно, и даже не пойму, что это оно?

– Ты поймешь, – сказала Рина. – Сейчас главное – завоевать доверие Альрема. Ты ведь не была дурой и дала ему?

– Да, – коротко ответила я.

– Значит, подробностей не будет, – заключила Рина, лукаво глядя на меня. – Ладно, потом сама посмотрю…

Я промолчала, не зная, что ответить на это. Вряд ли я смогу отфильтровать воспоминания, и не показывать Риниссии хоть что-то. Если уж она, по всей видимости, и так смогла просмотреть всю мою жизнь, когда я дала ей доступ последним событиям.

– Не кисни, Марина, – подбодрила меня демоница. – Поверь, я и не из такого выбиралась. Потом будет тебе, что детям рассказать!

– Детям такое рассказывать нельзя, – пробормотала я. – А вот внукам – вполне. И то, будучи надежно больной каким-нибудь маразмом, чтобы все точно уверились, что мои рассказы – старческий бред…

– Мне нравится твой оптимизм, – сказала Рина. – И в первую очередь то, что ты собралась дожить до старости. Я постараюсь сделать все, чтобы тебе в этом помочь. А пока – скажи мне. Альрем собрался отправить тебя за невестой для Тарима в гарем одного из демонов?

– Да. А откуда ты…

– Ты сама дала мне доступ к воспоминаниям. Чувствую, у нас осталось совсем немного времени, и дам тебе совет напоследок.

Но выслушать совет я уже не успела.

Меня словно скрутило что-то изнутри – очень неприятное чувство. Татуировки на руках вспыхнули темным огнем, в желудок будто вонзили острый штырь. Я чувствовала себя как рыба, попавшая на крючок – словно меня тянут из воды на берег.

Крючок этот находился довольно далеко, а рыбак обладал немалой силой. Я только и успела, что бросить прощальный взгляд на Рину, как комната стремительно пропала из виду, и меня на бешеной скорости понесло в звездное небо.

Полет закончился быстро, и вместе с тем ожидаемо – я очнулась на кровати в объятиях Альрема, над которым нависал, прожигая меня сверкающим взглядом, Дартаэль.

И это не метафора – глаза Дарта натурально горели нереальным фиолетовым огнем, словно ему под веки вживили два фонарика, в которых кто-то регулировал яркость. Увидев меня, темный эльф судорожно вздохнул, быстро осмотрел меня с ног до головы, и немного притушил сияние своего взгляда.

А вот Альрем, наоборот, казалось, взбесился. Он взял меня за плечи и резко встряхнул, чуть ли не заорав:

– Рина, что ты устроила?! Как ты вообще додумалась до такого?!

Хм. Учитывая то, что и светлый эльф, и я лежали на кровати голые, пробуждение под крик вышло не очень романтичным.

– И тебе доброго утра, милый, – проворчала я, пытаясь отодвинуться. Видя, что Альрем и не подумал разжать объятия, добавила с самой стервозной интонацией из арсенала Рины: – Учти на будущее, я предпочитаю просыпаться под нежные признания, а не под истеричные вопли. Дарт, дорогой, я надеюсь, ты не такой нервный, как Альрем? Что вообще на него нашло? Плохой сон приснился?

Я смотрела на темного и хлопала ресничками. Не знаю, насколько хорошо вышло изобразить наивную невинность, но одно могу сказать совершенно точно – стыдно мне не было ни капли.