Не время для драконов

— Что ж оно творит, что творит! — бормотал тем временем Кранг, глядя, как щупальца твари колотят по флангу их войска. Надо отдать должное, почти никто не обратился в бегство, отступали слаженно, из леса летели стрелы, вонзаясь в щупальца и, похоже, твари это не нравилось. — Оно же нас обратно развоплощает!

— А может, так и задумано? — выкрикнул Эрик.

На лице Кранга пролегли тяжёлые морщины. Он оскалился:

— Такого уговору не было! Мы союзники!

— Так и Дракон с волшебниками союзником был! — с неожиданным удовлетворением сказал Эрик.

Дракон вдруг совершил кульбит в воздухе и понёсся на посадку, на край озера, к останкам старинного трамвая. Эрик не успел удивиться этому самоубийственному шагу, как заметил призывно машущего с земли человека. Дракон его спасал!

И, кажется, попал в ловушку — как только он начал снижаться, лес щупалец пошёл за ним, поднимаясь для удара.

Эрик обернулся. Глянул на стоящих за ним людей (кто из них совсем настоящий, а кто воплотившийся давным-давно Прирождённый — и не скажешь). Крикнул:

— Бейте по щупальцам!

— Не по Дракону? — уточнил худощавый, с интеллигентным лицом мужчина. — Вы уверены, Избавитель?

— Уверен! — крикнул Эрик, надеясь, что не даст петуха и голос прозвучит солидно.

— Не слыхали команды, тугоухие? — рявкнул Кранг. И, опустив руку на плечо Эрика, прошептал: — Прав, прав ты. Сейчас с этими надо кончать…

…Как его команду передали к боевым машинам — Эрик не понял. Может быть, магией, может, какими-то сигналами. Но одна из баллист вдруг взмахнула рычагом, в воздухе пронёсся камень, чиркнув по одному из щупалец. Удар был скользящим, но щупальце отпрянуло. А в следующий миг в воздух взвился целый рой здоровенных стрел, камней, вспыхивающих в полёте и расплескивающих огонь шаров…

* * *

Наверное, они бы его поймали. Виктор, правда, уже нацеливался в ту точку, где лес щупалец казался чуть более редким. Если удастся подняться быстро, если хватит огня, чтобы прожечь путь…

Но в этот миг со стороны вражеского войска начали стрелять. И не в него! Исполинские камни, стрелы, огненные шары — не магические, а что-то вроде греческого огня, — всё это прошлось по воздетым вверх щупальцам, раня, давя, сжигая, прошивая насквозь. Откуда-то из-под ног раздался низкий гул — рёв разъярённого зверя, щупальца заколебались, прячась в воду. Виктор глянул ещё раз на останки парнишки, всё так же призывно машущие руками, дохнул — и огненный вихрь сжёг тело вместе с управлявшим им щупальцем.

Виктор взмыл в небо.

Да, ему не показалось, действительно, враги вдруг пришли на помощь. На свалившегося на поле боя Ктулху сыпались метательные снаряды и стрелы. От собравшихся магов неслись по высоким дугам стихийные заряды, перемахивая через маленький отряд стражей и вспарывая водную гладь ледяными глыбами и огненными шарами.

Виктор понял, что с этой тварью справятся. Не без труда, но теперь, навалившись всей толпой, да ещё и после нанесённого им удара — точно справятся.

Вот только с небес спускались один за другим зародыши новых миров, порождённых его безответственностью и человеческими страстями. Что там, внутри? Гигантские роботы, жаждущие крови вампиры, ненасытные зомби? Или что-нибудь поэкзотичнее? Воскресшие древние боги, к примеру?

Виктор взмахнул крыльями — и стал подниматься навстречу Прирождённым.

Земля стремительно уменьшалась. Никогда ещё Дракон не поднимался так высоко, туда, где вечные холод и мгла. Обжора показывал ему великий Космос, но то было только… видением? Миражом? А сейчас не подниматься было нельзя.

Миры падали, и в каждом, словно зародыш Чужого, сидело по Прирождённому. Но даже и тут они не вышли на бой сами — нет, воспользовались людскими страхами, тёмными фантазиями и горячечным бредом; всем, что текло навстречу чистому Хаосу сквозь им, беспечным Драконом, пробитые бреши.

Он был капитаном, но сам привёл свой корабль на мель.

Это было безумно красиво и страшно одновременно.

В чёрной бездонности одна за другой возникали сияющие всеми цветами радуги капли. Радостные, светлые, словно детское мороженое в семицветной упаковке.

Медленно наплывали на Виктора, словно в замедленной съёмке, одновременно раздуваясь, увеличиваясь — от крошечной точки к теннисному мячику и ещё больше, больше, больше.

Надо было подниматься выше. Ещё выше, потому что была где-то там, в чёрном безмолвии, точка, откуда они все исходили.

«Радиант Пильмана», вдруг всплыло в сознании.

И, если её закрыть… хотя бы на время…

К тому же там эти миры совсем ещё крошечные, его силы должно хватить, чтобы просто сжечь всё потоком пламени…

Нет! Как так — он ведь понял, он знает, там люди! Настоящие, не куклы, не игрушки! С историей и «окаменелостями», как говорил Обжора, просто ещё не успевшие вырасти как следует!.. А он их — огнём?!

Ту четвёрку детей в автобусе, девочку и трёх мальчишек, словно сошедших со знакомых с детства книжных страниц — неотразимым драконьим пламенем?!

Но ведь иного пути нет, Дракон. Или они — или Срединный Мир! Выбирай, и выбирай быстро!

«Не хочу выбирать. И не буду выбирать! Нет и не может быть подобного выбора!»