Не время для героев 3 (СИ)

— Хорошо, — говорит он, и его тон становится вкрадчивым. — Тогда… Отдай перчатку, и всё закончится. Я сниму эту ношу с твоих плеч, парень.

— Не могу, ваше величество, — я качаю головой. — Она… Слилась со мной в одно целое.

— Тогда докажи, что верный сын Империи. Дай одному из моих солдат отрубить тебе руку. Мы вычистим перчатку, и я воспользуюсь ей.

— Я… Это невозможно, ваше величество, — запнувшись, отвечаю я. Проклятье! Не говорить же ему, что человек лишь со светлым даром не сможет ей воспользоваться! — Перчатка сроднилась со мной и на энергетическом уровне.

Император прищуривается.

— Тогда прикажи армии за твоей спиной сложить оружие и принять смерть.

Эти слова окатывают меня ледяным ужасом…

— Не могу, ваше величество… — отказываюсь я в третий раз, чувствуя, что Айтор загоняет меня в ловушку. — Большинство солдат просто выполняют приказы… Я видел их столицу, видел, кто там живёт. Точно такие же люди, как в Империи. Они не виноваты в том, что ими правил сумасшедший чернокнижник и столетиями заставлял под страхом смерти воевать с нами. К тому же… Настолько большой власти эта перчатка мне не даёт. Я пришёл сюда не затем, чтобы стать убийцей целого народа, а чтобы…

— Чтобы продемонстрировать силу? — Император вновь меняется в лице, и неожиданно зло перебивает меня. — Чтобы почувствовать, что можешь диктовать свою волю мне? Самому Императору?! Ну уж нет, отродье! Ты не имперец! Ты принял в свою душу тьму, и это она говорит в тебе! Как говорит в тех, кого ты пытаешься защитить!

Зелёные глаза Императора сияют фанатизмом и убеждённостью в своей правоте. Но я, словно по инерции, продолжаю пытаться достучаться до него…

— Незачем уничтожать целую страну! Ялайцев можно лишить армии, запереть в своих границах, сделать из них рабочую силу, в конце концов! Они увидят вашу милость, поймут, как с ними обращались все эти годы и столетия, и уверяю — через поколение потомки тех, кто сейчас живёт за этими горами, будут боготворить вас!

Айтор смеётся.

— Пустить тёмных в нашу жизнь?! Забыть об их гнилостной сути?! Ты и правда спятил!

— Они не тёмные! Большинство жителей королевства — такие же, как имперцы! Вы меня не слышите, ваше величество!

— И не собираюсь слушать! — отрезает он, делая шаг вперёд. — Я не допущу, чтобы зло снова подняло голову! Я знаю — ты лжёшь! И у ялайцев нет сил, чтобы противостоять мощи нашего объединённого войска! Я пройду Ай-Шадзул, пройду по землям Ялайского королевства, сотру в пыль города и вырежу под корень всех жителей, как мечтали сделать мои предки! И поможет мне в этом твоя перчатка! Если у тебя не хватает сил заставить ялайское воинство броситься на свои мечи — их хватит мне, мразь!

Слушая Айтора, я вдруг кристально ясно понимаю — он вообще не желает слушать разумные доводы! Он не даёт мне возможности помочь Империи! И совершенно точно — он собирается меня убить…

Всё случается за пару ударов сердца.

Я вижу, как энергонити, всё ещё соединяющие Императора и окружающих его магов, становятся толще.

«Они накачивают его магией! Накачивают ещё сильнее, чем раньше!»

Вспышка!

Ярость заклинания, которым швыряют в меня и окруживших меня ялайских солдат, я чувствую даже сквозь вновь воздвигнутый перчаткой щит. Император вложил в удар пышущего светом колдовства столько энергии, что хватило бы, чтобы испепелить целую деревню…

Но удар Айтора Первого вновь не пробивает защиту, возведённую перчаткой! Невероятно, немыслимо!..

Неужели с помощью этой частицы Арканума я способен на равных сражаться с владыкой Империи?..

Ещё удар! И ещё!

Огромная площадь вокруг меня и моего эскорта замерзает, в воздухе образуются ледяные иглы размером с человека. Со звоном они вонзаются в мерцающий купол, накрывший нас, и рассыпаются ворохом ледяной пыли.

Следом в защиту врезается череда светящихся шаров, затем вокруг меня вздымается земля, лопаются огненные цветки…

Но ничего из этого не может пробить щит кристаллической перчатки! Однако с каждым ударом Императора она нагревается, и я понимаю, что долго так продолжаться не может.

Надо уходить! С этим сумасшедшим не договориться!

Чтобы воспользоваться порталом, «тянусь» к перчатке пытаюсь вызвать бирюзовые энерголинии но…

…Стоит их коснуться, как они рассыпаются, превращаясь в пыль, которая оседает внутри частицы Арканума!

Что?! Но почему?!

Пробую снова — как раз когда Айтор Первый, невзирая на крики моего отца и Айрилен, бьёт в меня раскалённым столбом концентрированного света — такого, от которого в глазах начинает рябить.

И снова нет! Я просто не могу увидеть направление, которым можно «прыгнуть»! Проклятье, Архивариус ведь говорил, что всё будет в порядке! Хотя… Быть может, это из-за невероятно мощных атак Императора, возмущающих магическое поле вокруг нас?

Да, так и есть!

Я делаю несколько шагов назад, окружённый солдатами… Нужно разорвать расстояние! Переговоров больше не будет, и…

БАХ!