Не время для героев. Том 4

В этот момент силы покидают меня, и щит лопается — но перчатка вызывает новый, которые облепляет меня словно вторая кожа, не позволяя желудочному соку твари растворить мою плоть... Однако частица Арканума раскаляется так сильно, что всё тело пронзает невероятная боль.

Я бы закричал — но воздуха нет...

А затем я ощущаю волну энергии, которая хлынула из артефакта в мой энергокаркас. Она затопила все каналы, захлестнула источник, заполнила меня... И вырвалась из тела образом, так похожим на человека!

Наверное, это всего лишь видение...

Но нет, нет! Падая куда-то, сквозь разрушающееся изнутри тело порождения Этерниума, через растворяющиеся в бирюзовом свете органы, я вижу кого-то! Вижу... Призрак? Проекцию? Образ? Этот кто-то отделился от меня, от моей ауры! Это не я, а кто-то другой...

Но кто же это?

«Первый шаг...»

Сознание затапливает свет, я даже не замечаю, как начал снова дышать, и вокруг нет невыносимой вони.

Как вдруг меня с силой прикладывает к чему-то твёрдому! Так, что весь воздух, который только что заполнил лёгкие, мгновенно их покидает.

Скрючившись в три погибели, я пытаюсь вдохнуть, бьюсь в агонии, словно рыба, выброшенная на берег, елозю ногами в какой-то грязи.

А когда, наконец, дыхание возвращается в тело, я переваливаюсь на спину — и вижу нависающего над собой гигантского монстра.

Но перед тем как испугаться или что-то предпринять, замечаю, что он полностью неподвижен. И более того — превращён в камень!

Ялайский пепел! Порождение Этерниума превратилось в огромную статую!

Поражённый этим открытием, я переваливаюсь на живот, встаю на ноги, оглядываюсь — и вижу совершенно невероятную картину.

Людей вокруг нет — лишь мерзкая жижа, в которую солдат превратила кислота, и растерзанные трупы. А все мелкие твари, которые вырвались из провала и хлынули по обе стороны бывшей реки Тариэль, тоже обратились в камень! Вокруг меня были десятки, сотни монстров, ставших статуями!

Это я превратил их! Я остановил!

Или не я? А тот призрак, что вырвался из перчатки?..

Глава 16 — Просьба о помощи

(Первый зимний месяц 1078 года от Раскола)

Реки Тариэль больше нет. Теперь воды, которые текут от самых Аларских гор, впадают в гигантскую расселину неизвестной глубины, образуя небольшой водопад.

Разлом, из которого вылезло порождение Этерниума и его мелкие сородичи, растянулся больше чем на милю, а шириной был шагов в четыреста. «Тариэльская Бездна» — так назвали это место мои солдаты.

Однако нет худа без добра. Тварь разнесла внушительную часть имперской армии, а её остатки, в количестве примерно десяти тысяч человек бежали дальше на запад. Мои войска тоже пострадали — из сорока тысяч, которых я привёл с собой, погибло почти пятнадцать, а из тысячи с небольшим кейласов в живых осталась всего пара сотен. Колдунов поубивали тоже изрядно.

Тем радостнее мне было узнать, что Гойц и его отряд, прикрывающие сотню Дум-Дума, выжили! Не полностью, конечно — после смертоубийственной вылазки из Мастеров и Старших магов в живых осталась едва ли половина, да и хррашей отродья Этерниума поубивали изрядно, сумели спастись всего сорок четыре великана, включая самого Дум-Дума.

То, что они выбрались из такой мясорубки, было не иначе, как чудом!

Солдатам был нужен отдых, поэтому организовывать преследование и «гон» остатков имперской армии я не стал. Торопиться было ни к чему — Айтор проиграл мне уже трижды, и раз за разом терял огромное количество солдат, колдунов и ресурсов.

Я выигрывал в этой войне, даже несмотря на ублюдские фокусы Императора, из-за которых появилось очередное порождение Этерниума. А взятые нами в плен имперцы подтвердили мои худшие опасения — теперь эссенцию колдовского кристалла принимали не только все без исключения маги, но и обычные солдаты.

Как говорили их генералы и командиры — это был «последний шанс остановить ялайских отродий, которые хотят сожрать наши сердца, уничтожить наши дома и изнасиловать наших женщин!».

Хуже “промывки мозгов” было то, что каким-то образом маги и учёные Империи умудрились делать из обычных солдат «временных колдунов».

Я узнал, что они не были магами в полном или частичном смысле этого слова — не могли колдовать, когда им вздумается, даже обожравшись колдовского камня. Однако смысл разработки Айтора заключался в другом — накачанные Этерниумом солдаты в нужный момент управлялись опытными магами-«операторами», как их называли. И использовались как части одного большого колдовского оружия.

Они должны были вызвать резонанс дикой энергии такой силы, которая, по идее, могла бы сильно изменить ход сражения в случае неминуемого поражения Империи — однако ялайские малефики, к счастью, были куда опытнее и сильнее врагов. Потери моей армии оказались не такими страшными, как надеялись имперцы, а их удар, который должен был пересечь реку и «навестись» на мои резервы, захлебнулся.