Не время для игр

– Ещё восемь ваших товарищей по криозаморозке находятся в подобном состоянии, – поведал бармен. – Комендант приказал вскрыть одну из капсул, но привести клона в чувство так и не удалось. Он оказался жив, но мало чем отличался от овоща. Коматоз, одним словом.

– Что-о-о-о?!

– Может, они уже вышли? – предположил я. – Вряд ли аватары просто растворяются в воздухе и ждут невесть где возвращения игрока.

Аура быстро вывела на смарт-напульснике текущий список игроков и озадаченно хмыкнула. Даже мне из-за её плеча было видно, как горел зелёный огонёк онлайна напротив имени «Сантана». Теория с треском провалилась.

Так мы и стояли друг напротив друга, перебирая в уме возможные варианты произошедшего, пока наши смарт-напульсники одновременно не издали мелодичную трель.

– Эй, мне письмо от Администрации пришло! –  выкрикнул кто-то из игроков в толпе.

– Как и всем остальным, придурок, – незамедлительно ответили ему доброжелатели.

Завязалась вялая перепалка, которая угасла сама собой. Никому не было до этого дела – все напряжённо вчитывались в послание.

«Уважаемые тестеры «Малаала»!

По техническим причинам тестовый сервер игры будет отключён для производства профилактических работ.

Мы приносим искренние извинения за доставленные вам неудобства. Сумма гонорара будет выплачена каждому в полном объёме, вне зависимости от времени, проведённого в игре.

С уважением, Администрация.

Покинуть игру?

Да/Нет».

– Ну что, нам уже пора начинать прощаться? – нервно улыбнулась Аура, бегло пробежавшись глазами по высветившимся строчкам. – Типа, спасибо за игру и всё такое…

– Стой, – я перехватил её руку, не дав прикоснуться к голограмме. – Тут что-то не так. Дай подумать.

Текст был странным, но понять, что именно в нём не так у меня не получилось – народ здорово отвлекал шумом и не давал сосредоточиться.

– С чего ты…

С тихим пиликаньем пришло ещё одно письмо, которое встроенный въедливый фильтр почты чуть было не отправил в корзину со спамом.

От Джули: «Ни в коем случае не выход…».

На этом текст неожиданно оборвался.

– Ага, смотри-ка, твоя подружка объявилась.

– Вижу, – кисло ответила Аура и пояснила. – Массовая рассылка. Но что за бред она написала?

– А это мы сейчас узнаем.

Один за другим игроки издавали удивлённые возгласы, парочка даже не постеснялись ругнуться, без конца вызывая меню выхода из игры. Все как один оставались на месте, будто и не нажимали ничего. В помещении постепенно нарастал многоголосый гвалт, сводившийся, в общем-то, к одному простому вопросу: «Какого хрена здесь происходит?!»

Я бы тоже хотел это знать. Очень. Что они там все с Аликом во главе, обкурились что ли? Зачем рассылать сообщения, если можно самим взять и вернуть игроков обратно в грешную реальность? Или – нельзя?!

– Похоже, мы здесь ненадолго задержимся, – я наклонился к уху Ауры, в глазах которой уже плескалась паника. – Пошли отсюда, нам здесь делать нечего.

– Да ты хоть понимаешь, что мы застряли?!

– Получше твоего, – я схватил её и потащил за собой. – Но стоять здесь бараньим стадом и дружно молиться техподдержке не хочу. Хотели бы – давно нас уже вытащили. А если кто и знает, почему этого не происходит, так это твоя пропавшая Джулия. Нам нужно её найти. Срочно.

Алиса Школьная

Никнейм: Феникс; Специальность: Погонщик (неактивированно); Статус: нуждается в помощи

В человеке уживается много противоречивых качеств, но самым удивительным из них является неумение ценить. Так уж люди устроены – имея что-то, они редко об этом задумываются, и только с потерей приходит осознание того факта, что стоило бы радоваться в своё время, но, увы…

За прошедшие шесть лет Алиса научилась ценить многие вещи – каждый новый день, каждый новый вздох, который она делала вопреки прогнозам врачей, нежное прикосновение матери, тепло солнечных лучей на щеке по утрам…

А за прошедшие дни в игре она вдобавок научилось ценить каждое мгновение, проведённое в новом теле. Ей нравилось снова ощущать себя здоровой и сильной, а не склеенной фарфоровой чашкой, как прежде в реальности. Даже находясь в заложниках у бандитов, Алиса радовалась любому своему движению, пусть и ограниченному верёвками, ноющей боли в натруженных икрах, да и вообще самому факту ходьбы.  Вот только у Профессора на счёт её тела были свои планы, с которыми она никак не хотела мириться. Даже в игре.