Не время для нежности

— Сколько тебе заплатили? — невпопад спросил Викис.

— Достаточно, чтобы рискнуть головой, — замешкавшись, ответил Рики.

— Дело только в деньгах?

Разговор был не своевременный. Несмотря на это, Рики не спешил обрывать его. Слишком многое зависело от его ответа.

— Я родился и вырос в Гаргетае, — сказал он, четко обозначая каждый звук, — поселке на северном краю мира. Там люди зарабатывают контрабандой в обход железной дороги, гибнут за бесценок. Так что да — деньги для меня важны, и заплатили за тебя баснословную цену, но…

Колодезный дух забивал дыхание, заставляя глаза слезиться. Там, внизу, было разлито что-то едкое. Когда склад еще работал, в люк сливали часть нечистот и аромат вокруг от этого места стоял соответствующий — он хорошо отпугивал гостей из подземного мира.

— Тут дело не только в деньгах и моей репутации. Если ты сказал правду о кузнецах и нити, значит, вроде как, не виновен. Дело хорошее сделал — я верно рассуждаю?

— Возможно, — с задержкой ответил Иглао.

— Потом, взрывы эти… — Рики махнул рукой в сторону улицы, где на город быстро опускалась ночная мгла. — Так уж произошло, что случились они сегодня. Но я не верю в совпадения. Кто-то очень хочет, чтобы нас поймали. Не люблю, когда против меня настраивают весь город, ставят на одну ступень с тупым животным и объявляют охоту.

— Ты параноик.

— Не отрицаю. Однако паранойя не единожды спасала мне жизнь. Издержки профессии… Ну, так мы идем?

Помедлив, Иглао кивнул. Рики вынул из кармана коробок, чиркнул спичкой. Некоторое время наблюдал, как та летит на дно колодца и горит там ровным пламенем. Приказал:

— Первым давай. На середине остановишься, меня жди.

Когда проход освободился, наемник забрался в колодец следом. С грохотом задвинул тяжелую крышку люка и стал спускаться по сырым осклизлым скобам. Обойдя Иглао в середине пути, разжег свечу, приготовил меч.

Внизу никого не оказалась. Поблескивала только в призрачном алхимическом свете зловонная жижа на земляном полу. Спрыгнул, вслушался в кромешную тьму — пусто. Тоннель был сквозной, несло по нему слабенький поток воздуха. Издалека доносился редкий звук падающих в лужу капель.

— Чисто, — шепнул он наверх. Отошел в сторону.

Тут же рядом неловко шлепнулось. Зачавкало ногами, бурча под нос ругательства.

— Не так уж тут и чисто, — возразил Иглао. Спрыгивая со скоб, он угодил в грязь, и теперь, морщась от омерзения, безрезультатно пытался оттереть ее с ботинок.

— Куда ведет этот тоннель? — спросил он, оставив бесполезную затею. — Канализация?

— Все они куда-то ведут, — заметил Рики, подняв свечу над головой. — Как любая другая дорога.

— Ты не знаешь, — вздохнул Иглао.

Рики не ответил ему, он шел вперед. От склада нужно было уходить как можно быстрее. Времени у них почти не оставалось.

Достиг развилки. Прикрыв холодное пламя алхимической свечи ладонью, осторожно выглянул за угол: слева было очень тихо, справа же, вдали, на стенах плясали отсветы живого огня. Там, кажется, о чем-то оживленно спорили — мужчина и женщина.

Потом вышел в тоннель и повел Иглао в другую сторону.

Глава 10 Юстина Эбберг

Всю ночь Юстина готовилась к выполнению задуманного: разведывала возможные пути, какие пригодились бы в случае незапланированного отхода; следила за перемещениями стражи, взяв на заметку проулки и тупики, которые те предпочитали обходить стороной.

Делала она это, тайно перемещаясь по крышам жилых домов и многочисленных магазинчиков. Кошкой металась от кровли к кровле, изредка спускаясь на землю только для того, чтобы смутной тенью перебежать к отдаленному зданию.

Однажды попался ей на глаза мальчишка: не могла сказать точно — видел он ее или нет, но переживать за этакий пустяк не стала. В Сар-городе хватало темных личностей, какие не посмотрят, что мал. Если голова на плечах имеется, струхнет трепаться языком о тревожном.

И пусть даже расскажет — что с того? Лица он все равно рассмотреть не успел. Мелькнула и исчезла тень в отдалении. Не его дело…

Потом Юстина отсыпалась до полудня в номере. Не раз приходилось ей забываться сном на камнях под открытым небом, и на железном полу — тоже бывало. Но только если выдавалась возможность отдохнуть в достойных условиях, все же предпочитала она мягкую перину строгим нравам родного края.

Из гостиницы вышла в самое марево: жар поднимался от земли и дрожащими струями уходил в укрытое смогом небо. Прошла в городской парк, принялась ждать курьера.

Привратники у крепостной стены несли службу лучше всяких похвал: протащить мимо них снаряжение и главный инструмент следующей акции, взрывчатку, казалось невыполнимой задачей. Поначалу у Юстины вообще закрались подозрения, что Мама ошиблась с выбором плана, но вскоре поносила себя же за неверие.

Вдали раздалось ворчливое тарахтение паровой коляски. Над пригорком вознеслась чадящая труба, а затем явилась взору и сама вытянутая угловатая кабина, по бокам которой шли начищенные до нестерпимого блеска медные вставки с хищным орнаментом.

Остановилась метрах в ста. Раскрылась пассажирская дверь.