Не время умирать

— Из транса? — Лиза указала стволом на незаконченный рисунок. — Тут погибли не просто люди… а Эмма Эвенгард… моя близкая подруга! Мой единственный на всю Империю двойник. А вместе с ней, вся команда охраны и моя вера в людей.

Несколько мгновений спустя Аномализа выстрелила мне в грудь… Я пошатнулся. Тело перестало слушаться, и я начал заваливаться назад. Сердце? Да, она специально целилась в сердце. Один точный смертельный выстрел.

— Ты топчешься на душах тех, кто служил Империи до последнего вздоха! — девушку затрясло от рвущихся наружу чувств. — И ради чего? Ради пары костяшек?!

Да она совсем с катушек слетела! Какие, к демонам, души?! Ментат — это остатки разума.

Пока я, не веря в произошедшее, падал на пол, Аномализа — или лучше сказать княжна Анастасия Романова — выстрелила еще раз. Как я мог забыть про её фирменный ход.

Контрольный выстрел в голову.

* * *

Наскоро придуманная легенда Анастасии с самого начала трещала по швам. Исследователь? Здесь, на краю континента?! Бред! До южной границы Российской Империи отсюда идти две тысячи километров. Это десять диких регионов, в ближайшей половине из которых даже стабильные кластеры не отмечены. Побережье — это земли архата чейзов. Потом идет восьмисоткилометровый Пояс Пожирателей — кластеры и целые регионы, где бродят мигрирующие орды Зараженных. Нет ни одного стабильного кластера, где могли бы остановиться команды исследователей или караванщиков. Причем Пояс Пожирателей получил такое прозвище не из-за орд Зараженных, а из-за Элиты — тварей, чья мутация перевалила за пятую, а то и десятую ступень трансформации. Это существа, отбросившие свою изначальную природу. Одна Элита может быть похожа на тираннозавра, а другая парить над землей. Третья гипнотизировать, четвертая поджигать сам воздух, а пятая делать всё это в одиночку. Про Пояс Пожирателей в Империи говорят так: «Там даже танки не помогут». И это правда! По большому счету Континент принадлежит не людям, а ордам Зараженных.

И только начиная с тысячи километров от Побережья начинаются более-менее обжитые земли. В диких регионах попадаются полуобжитые стоянки караванщиков, возящих людей в дальние рейды. В пятистах километрах от границы Империи уже можно встретить внешние станции кланов кочевников с регулярным транспортным сообщением.

Добраться до Российской Империи даже в одиночку и со всем запасом артефактов Анастасии будет крайне трудно. Да что уж там. Почти нереально! Система устраивает всяческие подлянки храбрецам, решившим перейти границу региона. Ведь каждый такой переход — это бонус! Кому-то прибавка к характеристикам, а кто-то получает чутье на события или особые вещи.

Так что тащить за собой не пойми какого Одаренного — дело гиблое! В первую очередь для самой Анастасии. Княжна никогда себе не признается, что после пережитого покушения банально боится людей. И окажись перед ней тогда не молодой парень, а взрослый мужчина, она бы убила его сразу. Своя жизнь всегда дороже! А так… княжна просто искала повод избавиться от парня.

Где-то на уровне подсознания Анастасия уже решила, что ей нужно время побыть одной. Может, неделя, а может, и месяц. И тогда она скорее всего сможет снова начать доверять людям.

Когда Кхан упал на пол с пулями в голове и сердце, интуиция княжны тревожно зашептала

«Этот подонок всё ещё может выжить! Добей так, чтобы уж наверняка сдох!»

Недолго думая, княжна выпустила в грудь и голову Кхана остатки обоймы… из заговоренных пуль. Сменила магазин и, дабы снизить риски, прострелила суставы коленей, плеч и локтей Кхана. Она бы и гранату кинула, будь она у неё сейчас. Интуиция, прокачанная сотней лет практик, сейчас притихла. С такими травмами даже маг-лич не выживет.

Подхватив один из рюкзаков Кхана, княжна покинула вагон и, активировав артефакт «бегуна», направилась на северо-запад. С холма там виднелась дорога. А где есть дорога, есть шанс встретить и машину с заглохшим двигателем.

Как же княжна выжила?! Из-за отравления крайне агрессивным грибковым вирусом её самочувствие на Земле резко ухудшалось. Всё время полета в Поезде Анастасия находилась в седьмом вагоне, в состоянии медикаментозной комы, замедляя тем самым отравление. Так посоветовал сделать Мастер Путей.

После ракетного обстрела чейзов автоматика привела девушку в чувства и открыла двери, требуя немедленной эвакуации. Так что Настя не соврала Кхану. Она и впрямь была на Побережье, но не дошла до берега и не коснулась барьера, отделяющего Континент от моря.

* * *