Не время умирать

— Расслабься, одноногий. Плевать на пушечное мясо! Плевать на потери! — понизив голос до полушепота, баронесса, оскалившись, продолжила. — Ты же понимаешь, что никто из твоих людей не должен сегодня выжить?

Нервно взглотнув, глава Пик сначала отрицательно покачал головой. А потом понял, что ошибся и начал кивать утвердительно, как сумасшедший. Княжна Романова! Да за сам факт покушения на нее каратели отправят семьи нападавших на каторгу до конца дней. Волчица права! Банду надо пустить под ноль. А его, Галода, баронесса оставит в живых, как и в прошлый раз. И как в случае, что был еще раньше. Тут, во Внешке, Галод — ее заместитель.

Обведя округу взглядом, баронесса снова остановила свое внимание на парализованных телах кочевников, лежащих рядами. Напротив них, через дорогу, горели костры, давая хоть какое-то освещение в этой темной ночи. Бандиты же заняли недостроенные дома и сейчас активно делали вид, будто следят за периметром. Это Внешка! Тут нельзя терять бдительность ни на секунду.

Баронесса спросила не оборачиваясь:

— Сколько твоих людей тут осталось?

— Семьдесят… пять, госпожа, — Галод в панике зачем-то закивал. — Дело крупное! Я взял всех, кого успел собрать.

— Отлично. Попроси их соорудить жертвенный алтарь для княжны на вот этом пустыре, — Волчица кивнула в сторону костров. — Тела кочевников уложить в три круга, так чтобы головы одних касались пяток других. Круг один в другом. Одаренного, местного и кто там еще?! В общем, всех включить в круги! Вели своим людям встать у границы внешнего круга. Сам встанешь у границы пустыря и перестреляешь тех, кто попытается сбежать. Всё понял?

Галод закивал, как сумасшедший. Страх, сидящий в самых темных глубинах его подсознания, имел свои корни как раз таки в лице Баронессы. Волчицей ее прозвали не за хороший нрав и добрые поступки.

Подручные Галода соорудили алтарь за каких-то полчаса, просто притащив из недостроенных коттеджей пару штабелей газоблоков. Тела уложили в три круга, как и велела баронесса. Когда главарь банды приказал встать своим людям в круг, согласились далеко не все. Нахмурившись, Волчица недовольно фыркнула и, активировав свою способность «Ликантропия», обернулась вервольфом. Оборотень меньше чем за секунду порвал на части двух недовольных приказом бандитов и обернулся к толпе людей, ощетинившейся стволами.

— Ну, вперед?! Пожелай я вашей смерти, перебила бы вас всех! И ваши пукалки вам не помогут. Так что закрыли хавальники и встали в магический круг! Второй раз прощать за ослушание…

Баронесса не успела договорить, как весь рядовой состав банды Пик уже стоял в кругу. Не сдерживай этих идиотов клятва о неразглашении, они бы в каждом кабаке трепались о том, что работают на саму Волчицу. Мясо, что с него взять!

Смысл задуманного магического ритуала крайне прост — вырвать душу княжны из тела и заменить другой душой, служащей Древним. Разумеется, дочь Императора защищена от подобной процедуры внедренным в тело магическим контуром. Его нельзя обойти или нарушить, так как это резко подорвет здоровье владельца тела. Эту универсальную защиту используют все благородные, фактически привязывая свою душу к своему телу.

Но есть способ заменить душу княжны, если погрузить ее в пространство колодца душ, который бандиты сейчас и собрали, соединив тела кочевников. Алтарь будет погружен в верхние слои астрала, где Волица и произведёт подмену души. А уж потом душу Анастасии допросят слуги Древних! И она выдаст все-е-е-е-е секреты Императорского Дома.

Находясь в облике вервольфа, баронесса начала произносить заклинание на языке таурегов, чье племя издревле поклоняется Древним.

О ты, кто лежит мертвым, но вечно видит сны,

Слушай, слуга Твой взывает к Тебе.

Услышь меня, о могучий Ктулху!

Услышь меня, Повелитель Грез!

В башне Твоей в Р'льех они заточили Тебя,

Но Дагон разорвет Твои проклятые оковы,

И Царство Твое снова восстанет из праха.

Жители Глубин знают Твое тайное Имя,

Гидра знает, где пребываешь Ты;

Открой Твой знак, дабы я могла узнать

Твою волю здесь, на Земле.

Когда смерть умрет, тогда наступит время Твое,

И Ты больше не станешь спать;

Надели меня властью успокаивать волны,

Чтобы могла я услышать Твой Зов.

Стоило последнему слову сорваться с уст Волчицы, как бандиты попадали на землю, как подкошенные, а из их тел вышли сгустки белого света. Их души! Баронесса не обманула. Она и впрямь могла их просто всех порвать на части, но ей нужны были эти идиоты, чтобы создать колодец душ.

Души с разной скоростью устремились к алтарю. Лежащий во втором кругу парнишка странного вида вдруг затрясся, а из его груди вылетел не светлый шар души, а черная как смоль волчья голова! Баронесса не успела опомниться, как эта зверюга начала пожирать кружащие по спирали души одну за другой, становясь всё больше и больше.

— Прочь! Пошла прочь, нечисть поганая! — баронесса не могла отойти от алтаря, так как иначе ритуал прервется. — Да что ты вообще такое?