Не время умирать

– Верочка, милая, тут у нас такое происходит! Кажется, в городе эпидемия! Милиция пришла, даже дверь мне не разрешили открыть. Все ходят в специальных костюмах… Конечно, видела, я же не придумала! Да… Я и говорю, что ужас! Ты всем своим передай, пусть будут осторожны! Говорят, какая-то атипичная пневмония. Но я думаю, это террористы… С Украины, конечно, откуда еще? Думаешь, они вам простят Крым? Да никогда в жизни! Я там жила, мне виднее! Я слышала, что надо йод капнуть в воду и выпить. Он дезинфицирует все внутри. Две капли на стакан. И руки надо перекисью водорода… Да.

Уже через пятнадцать минут слухи по проводам, как пламя по огнепроводному шнуру, понеслись во все стороны, стремясь взорвать информационные ящики с динамитом. От подруги к подруге, от них к знакомым, обрастая подробностями, новость об «эпидемии» расползалась по городу. Мамаши кричали из окон, загоняя играющих во дворе детей домой, вой каждой сирены вызывал тревогу. Многие ожидали услышать что-то по телевизору, но никаких вестей не было. Кто-то что-то слышал от знакомых, кого-то еще искали, кому-то звонили, кого-то опрашивал участковый.

В конце концов слухи добрались до информационных агентств, а там уже только дай! Там уже каждый спешил выдать новость первым, чтобы обойти конкурентов. В таких условиях никто даже не пытался найти первоисточник информации, и, сделав несколько звонков в различные инстанции, в Минздрав и Роспотребнадзор, не получив там вразумительного ответа, репортеры поспешили наклепать хоть какой-нибудь материальчик. Только бы не остаться в стороне от возможного грандиозного скандала. Первым, как водится, выступило «Эхо Москвы», ничего толком не выдав, но храбро обвинив власти в сокрытии некой важной и жизненно необходимой всем информации. Ведущий не забыл припомнить события с Чернобылем, указав слушателям, что «сейчас наверняка повторяется нечто похожее». Механизм был запущен. После этого каждый, уже не боясь быть обвиненным в бездоказательности, ссылаясь на «Эхо Москвы» как на первоисточник, начал выдавать в эфир собственную версию событий. «Лайф ньюз» отсняли репортера просто на первой попавшейся улице, подложив в студии звуки нескольких сирен, словно они звучали во время репортажа. Репортер вещал о «неясном тревожном ощущении, надвинувшемся на город», и всячески давил на эмоции ничего не значащим текстом.

Другие редакторы, посерьезнее, вызванивали знакомым врачам-консультантам, чтоб те дали хоть какую-то мало-мальски вразумительную информацию. Но и консультанты, как водится, были «ни в зуб ногой». Они лишь успокаивающе твердили, что если б случилось что-то реально серьезное, тогда бы запустили необходимые программы и протоколы. А раз не сообщают, значит, все нормально. Незачем паниковать. Но это пугало еще сильнее, заставляя выдавать в эфир максимально сдержанную информацию с отсылками к урокам истории.

Совсем уж серьезные источники от прямых включений воздерживались, но все были на нервах, все боялись, что конкуренты первыми выведают нечто стоящее.

В столь сложной обстановке, уже понимая, что в кипящем информационном бульоне не получится сохранить полную секретность, приходилось работать группе генерала Головина. В какую бы инстанцию полицейские ни обращались в поисках пассажиров Ширяева, они сразу натыкались на вопросы, связано ли это с «разразившейся в Москве эпидемией». Уклончивые ответы лишь подливали масла в огонь.

– Здравствуйте, вас беспокоит участковый инспектор, капитан полиции Севастьянов, – сообщил страж порядка через дверь на четырнадцатом этаже многоквартирного дома. – Вы Завгородний Алексей Филиппович?

– Да, это я! – донесся из-за двери доброжелательный мужской голос.

– Не открывайте, пожалуйста, дверь. Скажите, вы вчера пользовались услугами такси?

– Три раза, – прозвучал ответ, в котором послышались нотки беспокойства. – А вы из-за эпидемии?

– Нет никакой эпидемии! – поспешил уверить участковый. – С чего вы взяли?

– По телевизору говорили что-то невнятное.

– Именно что невнятное… – пробурчал полицейский.

– Что же вы тогда с врачом? – еще больше забеспокоился мужчина за дверью. – Я же вижу через глазок! Что случилось? Я мог заразиться?

– Успокойтесь, пожалуйста, – попросила женщина-эпидемиолог, сопровождавшая участкового. – Мы проверяем возможные контакты…

– С заболевшим? Я мог с ним контактировать? Где, в такси?

– Нас интересует, вы вызвали такси со своего мобильного телефона вчера, около двадцати одного часа?

– Да, вызывал.

– Вы были один?

– Нет, со мной были подруга и друг, а что?

– Нам необходимо вас осмотреть, – сообщила женщина во врачебном халате, надевая марлевую маску, а другую протянув участковому.

– Мне-то не обязательно заходить, – предположил тот.

– Да, вы правы, ждите на лестнице. – Женщина кивнула.

Хозяин квартиры открыл дверь. Вид у него был испуганный.

– А что за инфекция? – с порога спросил он.

– Вы не волнуйтесь.

– Полицейский там останется?

– Да. Закройте дверь, я вас быстро осмотрю. Кашель, боли в горле не беспокоят?

– Нет, я вообще превосходно себя чувствую!