Не все НПС попадают...

— Условная эпоха — стык двадцатого-двадцать первого веков. Плюс-минус пятьдесят лет. Очень модная тогда была тема, толстенный культурный пласт оставила: фильмы, книги, живопись всякая — так что народ до сих пор прёт. Игроков масса. Команды, лиги. Скоро чемпионат, так они усиленно тренируются. Полигоны откупают, проводников, чтоб задание позаковыристее. Тебя мы им представим как нашего стажёра — и не соврём, между прочим! — а также как дополнительное задание, которое нужно отработать. В обычной ситуации я бы настоял, чтобы выходя в постап, каждый член команды имел хотя бы броник. В идеале — ратника[3] с керамическими вставками. Максимум, что мы можем позволить себе по периоду. Но. Сегодня тот полигон, на котором мы будем тренироваться, изолирован от других игроков — денежки роляют. Поэтому наша задача: прикрыть тебя от зомбариков. А для этого достаточно?..

Петька пожал плечами:

— Если только от зубов и стык двадцатого-двадцать первого… Что-то типа тваронового комплекта?

— Молодец, юнга! — Дрозд картинно выполнил финальный шлепок по клавиатуре, — И на голову касочку, для верности. Снайперку тебе давать не будем. Я конечно, твои оценки видел, но с непривычки у всех руки дрожат, уж поверь. А вот дробовичок возьмём. Там хоть по силуэту…

В стойке что-то бздынькнуло, над прилавком появился светящийся контур коробки, и механически-женский голос произнёс: «Ваш заказ доставлен!»

— Забирай обнову, Сёмыч. Складывай в хранилище и помчали дальше. Времени в обрез, а опаздывать не комильфо.

КОМАНДА-УРАГАН

Они спустились в тот огромный вестибюль, из которого стартовали вчера.

— Кстати, — сощурился Дрозд, — после этого выхода так и так надо будет к Жене Васильевне зайти, не зайдём — дак вызовет. Вот у девчонок и спросишь, будет кто из ваших в ближайшее время или нет. Они-то уж точно должны знать. Если инфа не закрытая — поделятся. Нам вон в тот угол, там постап.

Народу в вестибюле было куда как больше, чем в прошлый раз. Почти толпа. Они пробрались к нужному лифту. Насколько Петька понял, «лифт» — это было что-то вроде жаргонного словечка для входа в локации, поскольку ни на какие этажи эта конструкция не поднимала и не спускала. Да и ладно, лифт — так лифт. Они нашли свободные двери и вошли в кабину. Внутри было просторно, даже очень. И высота потолка гораздо больше, чем можно было ожидать. Обе боковые стенки кабины были полностью зеркальными, как он в прошлый раз на это внимания не обратил? Можно себя со всех сторон рассмотреть.

— Ну что, стажёр, с почином! Зажигай браслетку, открывай хран.

Петька почувствовал, что руки немного дрожат, и постарался дышать ровнее. Дрозд предупредительно поднял палец:

— Теперь не вздрагивай. Если дома ты можешь переодеться обычным способом, вытащив вещь из храна, здесь я тебе рекомендую время не тратить. Выбираем комплект целиком, жмём «применить» — система тебя автоматически переоденет.

И всё-таки Петька немного вздрогнул, когда его отражение в школьных брюках и рубашке сменилось на парня в городской пыльно-серой полевой форме и балаклаве.

— Красавчик! — одобрил куратор, — Давай, не тормози: также боты, шлём, рукавички. Локти и колени не забудь, тут такое крошево везде, а лишние царапины нам не нужны. Ружбайку свою пока не доставай. Я тут вот что подумал. С непривычки шмальнёшь, да в кого из своих. Ты ж взаимодействие с ними в группе не отрабатывал.

Петька вынужденно кивнул.

— Ну вот. Есть у меня пара штукенций… С древковым холодным вас учили работать?

— Конечно!

— Отлич-ч-чно, загрузимся — выдам тебе.

Дрозд также быстро переоблачился из цивильного в похожую камуфляжку, вынул из храна дробовик. Набрал что-то на своём планшете. Свет начал стремительно тускнеть.

— Готов?

Петька выдохнул, стараясь погасить мандраж.

— Готов.

— Ну, пошагали!

Он ожидал, что откроются двери лифта, но вместо этого исчезла противоположная стена, за которой было также сумеречно, как теперь в кабине. Вот зачем свет померк! Чтоб глаза привыкли.

Они вышагнули в большую, но очень неопрятную комнату.

Дрозд снова полез в планшет.

Петька огляделся. Когда-то это, должно быть, была библиотека. Не большая, типа городской, а, скорее, личная. Вдоль стен стояли шкафы с настоящими бумажными книгами. Несколько столов было сдвинуто к стенам. Камин. Пара облезлых кресел. Пахло пылью, плесенью и… запустением, наверное. Основной цвет окружающего пространства был серым. Грязно-серым. Нет, кое-где сквозь грязь пробивалось ещё что-то. Вот, например, обои. Когда-то они, похоже, были светло-зелёными. Или бежевыми? С тёмно-зелёными полосами. Кое-где обои отставали от стен… нет, были отодраны от стен. В штукатурке, на которую они были наклеены, остались борозды… от когтей? Похоже, так. И след тянется. То ли кровь, то ли… следы разложившейся плоти? Куски бумаги подрагивали и под ними что-то шуршало. Вот из-за оторванного края показались шевелящиеся усы. Таракан! Ну, не с кулак, но сантиметров пять — точно. Инсектомонстр пронёсся по стене и спрятался за косо болтающейся картиной.

— Фу, блин.

— Что?

— Тараканы…