Не все ответы...

-Не жалуюсь. Хотя мне поначалу очень не хватало в родословной какого-нибудь прадедушки селянина, который в детстве учил бы меня огород полоть. Зато теперь я на все руки мастер, хоть дом сложить, хоть обед сготовить.

-Или не сготовить, - заметила от плиты Барна, - так и норовит сожрать ужин ещё сырым!

Она шутливо замахнулась на шида ложкой.

-Ну что поделать, привык к свеженькому! С кровью, парного мясца, ум-м!! - Тайрэд заметил округлившиеся глаза Орли и рассмеялся. Потом посерьёзнел, - ладно, вы ведь не мои вкусы обсуждать приехали. Что у вас за дело?

-А почему обязательно дело? - тихо спросил Орли, - или я не могу просто тревожиться о судьбе старого друга?

-Тревожиться? Можешь! - согласился Тайрэд, - но зачем тогда тащить за собой эдакую толпу народу?

-Телохранители. Отец меня никуда не отпускает без десятка охранников.

-Ты говоришь о десятке, но тогда кто остальные сто пятьдесят человек, расползшиеся по окрестным лесам? - Тайрэд таки умудрился стащить у Барны с разделочной доски полоску сырого мяса и задумчиво забросил её в рот, не обращая внимания на отвращение, с которым смотрели на него оба лаки. И ужас... вызванный всё-таки его словами, а не вкусами.

-Ка-а-кие сто пятьдесят человек? - с трудом вышептал Орли.

-Не знаю, вам видней, какие, они же пришли одновременно с вами, - Тайрэд пожал плечами.

Гости, побледнев, переглянулись.

-Тайрэд, со мной были только те люди, которых ты мог видеть в моём лагере.

Мужчина вздохнул.

-Да я уже понял. Ещё когда сверху рассмотрел их построения. Потому и не стал приземляться возле лагеря, чтобы не открыть лишним людям своего появления... - он прислушался. Что-то хлопнуло, зашуршало, и в окно всунулась голова дракончика.

-Тайрэд, ты был прав!

-В чём, Сироп? - уточнил мужчина.

-Во всём! И про шпиона, и про засаду!

-Шпиона?! Засаду?!! - одновременно ужаснулись Орли и Сивел.

Тайрэд не обратил на них внимания.

-Хм.... Жалко оказаться правым. Ещё хуже, что можно оказаться правым до конца. Орли, тебе твои телохранители очень дороги?

-В каком смысле? - опешил седой лаки.

-Просто, раз уж я оказался кругом прав, то следующий шаг - подменить твоих людей. И если я сам к ним не выйду, то хоть на тебя, как на живца, меня выманить. Так тебе очень дороги эти самые десять... то есть девять человек?

Орли покраснел.

-Это наши лучшие воины. Они со мной уже много лет. Не могу поверить, что один из них... - он не договорил.

-Можешь не верить, - неожиданно посоветовал Сивел, - даже лучших можно шантажировать. Мало ли, вдруг его семье угрожали...

-Даже у лучших могут быть свои убеждения, которые они будут отстаивать ценой своей жизни, - перебил его Тайрэд, - сознайтесь, вы ведь не просто в гости забежали, вам ведь короля вернуть, ублюдка с трона сбросить надо, разве нет? Думаете, все будут в восторге от правителя, запросто водящегося с драконами?

Орли покраснел. Сивел наклонил голову, но вид у него был непреклонный.

-Лучше уж драконы, чем малолетний ублюдок... к тому же неизвестно чей!

Тайрэд опустил взгляд. А ему казалось, что эту битву он уже выиграл. Оказалось - ещё и не начинал...

В сенях шумно затопали, и с весёлым гоготом в комнату ввалился Туг с Кирмой на спине. Увидев гостей они сразу посерьёзнели, девушка спрыгнула на пол и, потупившись, поклонилась. Юноша тоже как-то неуверенно кивнул, ощупывая незнакомцев пытливым взором.

-А Шоколадка и не предупредила нас, что в долине новенькие... - заметил он.

-Это не новенькие. Это гости. Познакомься, Орли, сын Сокола, и Сивел, его секретарь. Господа, это мой сын Туг и Кирма.

-Его жена? - уточнил Орли, с удовольствием рассматривая тоненькую девушку с непривычно тёмными для лаки волосами, почти чёрными, чуть отливающими медью.

Возившаяся возле плиты Барна прыснула со смеху. Тайрэд покачал головой. Его иногда удивляло, насколько близкие отношения завязались у юной лаки с его сыном, но никакого влечения между ними не было. Ни тени страсти.

-Нет, моя. По крайней мере, у меня ещё не получилось её переубедить...

Кирма только укоризненно покачала головой и села рядышком с ним.

-Гости? - переспросил Туг, присаживаясь на край стола, - последний раз у нас были гости три года назад, делегаты от поселян. А вы откуда? Хотя, чего гадать, Сакра.

Гости разглядывали юношу очень внимательно.

-А может... - как-то стыдливо начал Орли.

Тайрэд отрицательно покачал головой, а юноша решительным движением отгородился от сына Сокола раскрытой ладонью.

-Нет. Я могу предположить, что вас привело сюда, но нет. Никто из нас, - он посмотрел на отца. - Что я ещё не знаю?

-Мелочи. Неизвестно чей отряд в полторы сотни, и по крайней мере один из телохранителей Орли шпионит для них... В общем, ты сидишь дома, и девочки тоже, ребят предупреди, чтобы к гостям на глаза не показывались, впрочем, они и сами на рожон не полезут.

-А ты?

-Пошлю Дождя забрать остальных телохранителей. Не все же из них наши враги, и оставлять их на верную смерть не следует, - Тайрэд встал, глянул на дракончика, внимательно слушавшего его. - Папу позови... и маму тоже, всё-таки десять человек.