Не всё подвластно чародеям (СИ)

  Лабораторию по-прежнему скрывала иллюзия каменной стены (самовосстанавливающийся фантом, прокомментировал Джо), но на сей раз мучиться снимать её не стали, открыли дверь на ощупь.

  Даже мимолётного взгляда оказалось достаточно, чтобы заметить изменения, произошедшие с момента их предыдущего визита. И первое, что сразу бросалось в глаза - количество банок с алхимическими ингредиентами и посуды для их трансформаций заметно уменьшилось. В числе прочих исчез и брусок из жёлтого металла, который так мечтал приватизировать Гека.

  -Вот это да-а... И сюда добрались, гады.

  -Давайте уточним сразу: никто из нас случайно не растрепал тайну существования лаборатории?

  Ответом стало молчание.

  -Значит, кому-то повезло случайно на неё наткнуться.

  -Или он повторил наш логический путь.

  -А вдруг то был мистер Фиттих? - неуверенно предположила Сюэ.

  -Хм. В роли завхоза он, конечно, имеет моральное право заглядывать в любое помещение замка. Однако есть тонкий нюанс, вызывающий сомнения в справедливости данной версии. Обратите внимание: осколки реторты, которую мы тогда грохнули, небрежно задвинуты в угол, чтобы не мешались под ногами. Но разве рачительный хозяин станет так поступать? Обязательно уберёт стекляшки - о них же порезаться можно!

  -Да и сомнительным кажется, чтобы наш многоуважаемый комендант вдруг ни с того ни с сего увлёкся алхимией. Скорее кто-то из воспитанников Академии постарался.

  -И хорошо ещё, если он разбирается в алхимической премудрости, знает состав и назначение собранных здесь экспонатов. А если нет? Ещё отравит кого-нибудь или сам пострадает.

  -Вроде все наши однокурсники пока пребывают в добром здравии. Про сильно больных я лично не слышал.

  -Значит, тот товарищ не из дилетантов. Или свистнул здешнее добро не для личного пользования, а по чьему-то заказу.

  -Не хватало нам, чтобы кроме коллекционера тёмных артефактов тут ещё и любитель сушёных жаб объявился. Что-то мне всё это очень не по душе.

  -Жаль, нельзя установить, какие именно реагенты пропали. Опытный спец помог бы разобраться, для чего конкретно они могут понадобиться.

  -Предлагаешь подключить Тима? Так, может, он их и похитил!

  -Я забегал к нему сегодня, но ничего подозрительного в его комнате не наблюдал, - заметил Олаф.

  -Так он и выставит их напоказ. Нужно действовать тонко - войти в доверие, завести дружеский разговор на нужную тему, глядишь, потихоньку расколется.

  -Для этого хорошо бы иметь представление о методах работы химикусов древности. Более серьёзные, нежели байки о варке золота из свинца и поисках философского камня.

  -Эрик, подыщешь какую-нибудь книжонку для ликбеза?

  -Постараюсь. Мне и самому вдруг стало интересно.

  Гека тем временем снял с полки банку с лимонно-жёлтым порошком и полустёртой надписью 'Sulphur depuratum' на этикетке.

  -А вот и сера. Именно она пригодилась бы Тиму для изготовления пороха.

  -Алехандро не одобрил бы его производство из нелегально добытых материалов. Слишком правильный. Наверняка уже накатал официальное прошение выдать всё необходимое для проведения торжественного салюта.

  На минуту воцарилось молчание. Кто-то обдумывал увиденное, другие осматривали содержимое полок и шкафов. Гека, залезший в ящик под столом, внезапно с криком отдёрнул руку, выронив зажатый в ней предмет, оказавшийся человеческим черепом.

  -Фу-у, ну и гадость. Думал, шар фарфоровый, а оказалось вон чего. Аж противно.

  -Ничего удивительного, - пожал плечами Олаф. - Толчёные кости, насколько я знаю, частенько использовались в алхимических экспериментах.

  Эрику сразу же вспомнилась репродукция 'Алхимика' на собственном гримуаре и, сочувствуя другу, он возразил:

  -Костная мука - куда ни шло, она даже в пищевой промышленности применяется, но черепок - совсем другое дело! Он куда более уместен в ритуалах чернокнижников.

  -В былые времена не особо заморачивались отделением мух от котлет, и любители алхимических трансформаций в поисках сакральных знаний не гнушались вызывать демонов и устраивать жертвоприношения. Помните историю Жиля де Рэ, в XV столетии являвшегося маршалом Франции, знаменитой Синей Бороды? Вот классический пример того, как бравый вояка и неплохой в принципе человек, загоревшись идеей всенепременно отыскать философский камень, постепенно скатился до якшания с нечистью и избиения младенцев. Цели своей так и не достиг, зато навеки заслужил репутацию отпетого мерзавца.

  -История, увы, знает немало примеров, когда во имя великой и даже в чём-то благородной цели приносились в жертву целые народы. Однако, господа, по-моему мы слегка заболтались. А нам ещё кристалл разыскать трэба.

  -Да и жутковато здесь становится. Гека, убрал бы ты свою находку на место, а то ощущение, словно он за нами наблюдает.

  -Да ну его, у меня от него до сих пор мороз по коже. Пусть лучше бдит за лабораторией, глядишь, напугает воришку.

  После недолгих препираний Фэн, вооружившись тигельными щипцами, засунул череп обратно в ящик.

  -Жаль, нельзя замок повесить понадёжнее.