Не все трупы неподвижны

Закончив слушать маму Буэно, я вежливо отклоняю её приглашение сыграть в карты по маленькой, желаю всем спокойной ночи и отбываю на покой. Надеюсь, что этот долгий нервный день закончен, но я ошибаюсь. Незадолго до полуночи в мою дверь осторожно стучат. Думая, что это Кассандра решила заглянуть ко мне на огонёк, открываю. Вот так сюрприз! В коридоре переминается с ноги на ногу Анибаль.

— Что случилось?

— Ничего.

— А что ты хочешь? Печенья у меня нет.

Анибаль нерешительно произносит:

— Адольф уехал чинить пикап.

— И что?

— Значит, ночью можно поймать Очень Большую Рыбу.

Я начинаю догадываться, зачем Анибаль заявился ко мне.

— Тебе нужна моя помощь?

— Да.

— Для чего?

— Я всегда ловлю рыбу с Адольфом, а его сейчас нет.

— Но я не умею ловить рыбу.

Анибаль в замешательстве. На его круглом лице написано неописуемое изумление. Мол, как же так? Он-то всегда думал, что это он глупый.

Слышу, как наверху пронзительно заскрипели ступени. Это с олимпа спускается Кассандра. Она подходит к нам.

— О чём вы тут шепчетесь, мальчики?

Засопев, Анибаль отодвигается от девочки-эльфа подальше. Молчит.

— Да вот Анибаль зовёт меня на рыбалку, — объясняю я ситуацию.

— А почему тебя?

— Он хочет сделать подарок брату — поймать для него замечательную Очень Большую Рыбу.

— Да, — жалобно говорит Анибаль, — но это секрет.

— А это долго? — деловито спрашивает Кассандра.

— Это долго, Анибаль?

— Не знаю. Я же глупый.

Анибаль показывает язык. Я вздыхаю. Ну, что же мне делать с этим дефективным, отягощённым инстинктом рыболова?

— Давай поможем ему, а? — неожиданно предлагает Кассандра. — Погода хорошая, дождя нет.

— А мама’ не будет ругаться? — задаю я Анибалю щекотливый вопрос.

— А я ей не скажу.

В общем, вскоре, под зловещее уханье филина мы в потёмках пробираемся по заросшей тропинке к сарайчику. Поминутно спотыкаемся. Без света кажется, что на этой тропинке семь ухабов на метр. Зря мы затеяли эту авантюру. Я не думаю, что убийца караулит нас круглые сутки, но мне всё равно не по себе. У меня крепнет чувство, будто мы не в запущенном саду за отелем, а в бескрайнем лесу. Так и будем теперь ходить по нему кругами, пока не поймём, о чём нам ухает филин.

В сарайчике Анибаль оснащает нас всем необходимым для ловли Очень Большой Рыбы: высокими сапогами, резиновыми перчатками, удочками, наживкой. Мне, как дилетанту, дурень вручает вместительный сачок. Снарядившись, двигаемся дальше. Кассандра освещает нам путь светом мощного фонаря. Любимого фонаря Адольфа, как сказал Анибаль.

В этот поздний час на реке, как и следовало ожидать, кроме нашей странной троицы, нет ни одной живой души. Здравомыслящие люди сидят в тёплых домах перед телевизорами. А у воды прохладно. Меня пробирает озноб. Ветер тревожно шуршит листвой буков у нас за спиной. Забираемся на бревенчатый помост.

— Ну, Анибаль, где твоя Очень Большая Рыба? — нарушаю я тишину.

— Тише, мсье! Она может вас услышать.

— Где ты видел пузыри?

— В тех камышах.

Кассандра тут же направляет на чёрную стену камышей яркий луч. Прислушиваемся. В самом деле, там, в глубине, что-то булькает.

— А нам что делать, Анибаль? — понижает голосок Кассандра.

— Не знаю. Я же глупый.

Анибаль показывает язык. Я сердито спрашиваю вполголоса:

— Ну, хорошо, а ты что будешь делать?

— Я буду ловить Очень Большую Рыбу.

— Тогда я буду стоять с сачком наготове, — принимаю я решение.

— А я буду светить вам фонарём, мальчики, — заявляет Кассандра.

Наша рыболовецкая артель немедля приступает к делу. Анибаль насаживает наживку на крючок. Потом, как путёвый, поплевав на наживку, со свистом раскручивает над головой леску и запускает её в сторону камышей. Спустя мгновение он возбуждённо шепчет:

— Есть! Очень Большая Рыба клюнула.

Возбуждение Анибаля передаётся и нам. Я зачем-то беру сачок наперевес. Кассандра кричит:

— Вытаскивай её, Анибаль!

Напрягая все силы, дурачок тянет удочку вверх. Она сгибается почти пополам. При свете фонаря я вижу, как среди камышей медленно всплывает огромное, продолговатое тело. Это действительно Очень Большая Рыба. Страшная своей невероятной огромностью. Её размеры как бы говорят: берегитесь меня. Анибаль подтягивает чудище всё ближе к помосту. Вдруг крик ужаса прокатывается над рекой. Я не понимаю, кто это закричал: Анибаль, Кассандра, я сам или все мы вместе. У Очень Большой Рыбы чудовищное лицо цвета речной воды, безобразно распухшее, с пустыми глазницами, без губ и носа. Все следы жизни с него надёжно стёрты.

С резким треском удочка переламывается пополам. Анибаль падает навзничь, Кассандра от неожиданности роняет фонарь в воду, а труп Пауля Гутентага, этот жуткий гость из прошлого, завернутый в прочную рыболовную сеть, неспешно уплывает в ночную тьму.

Глава 16

После шока, полученного ночью на реке, завтрак я проспал. Открываю глаза. Смотрю на часы. Девять утра. За розовыми гардинами светло. Рядом, свернувшись клубочком, на моём плече тихо дышит Кассандра. Вчера она категорически отказалась спать одна.