Не выбирай меня!

— Способности Образца?! — Идэн двинулся было к камере, но тут же остановился, вняв предостерегающему клёкоту архана.

— Способности неясны. В характерстиках ничего конкретного.

— Всё же зачитай нам их. — Попросила я, прижимаясь спиной к горячей груди сет-пторха, который тут же меня обнял, уткнувшись носом в макушку.

— Объект крайне нестабилен. У него, в отличие от остальных, отсутствует возможность контроля. Строптив. Агрессивен. Нет слабых мест. Теоретически, может добровольно стать компаньоном у сильной самки. Но для этого она не должна иметь сексуальную связь ни с кем.

— Дааа … Дела-аа… — Хмыкнул Бывалый.

А меня, словно кто за язык потянул:

— По-моему, только этот образец может справиться с … ними!

— Я доверяю мнению моей жены. — Тут же поддержал меня Урух.

— Через минуту падёт внешний периметр. — Мягко напомнил Искин.

И я решилась:

— Вывести его из стазиса!

Архан отшатнулся от стазис-камеры, оттесняя всех к углу, отгороженному паутиной.

Всё это хорошо. Но я должна быть рядом. Когда ЭТО очнётся!

Погладив по гуди моего крылатого супруга, поцеловала его не смущаясь взглядов:

— Я должна встретить ЭТО одна. вы его только выведете из равновесия. Арх, тебя это тоже касается!

И, не давая страху парализовать себя, шагнула к постаменту, над которым, казалось, даже свет не хотел светить!

Мне на встречу, пока ещё медленно и не совсем уверенно, поднималось ЭТО!

Первыми зашевелились многочисленные щупальца. Они окружили меня кольцом, не прикасаясь. Потом, на свет появилось странное тело-голова. присмотревшись, поняла — ЭТО было похоже на трёхглавого осьминога. У которого между головой и юбкой щупалец было встроено веретенообразное тело.

Существо встало на “ноги” и впилось в меня шестью огромными, выпуклыми ЧЕЛОВЕЧЕСКИМИ глазами. Приоткрыло огромный клюв и выпустило длинную, даже на вид — колючую, ленту языка.

В ответ — я протянула руку.

“Язык” обвился вокруг запястья. Обжигая, словно раскалённый металл. Но я терпела. Смотрела в невероятные глаза и ТРЕБОВАЛА! Мысленно.

“Если ты меня чувствуешь. Слышишь. Понимаешь! Помоги! Скоро здесь будут враги. Они убьют нас. И постараются подчинить тебя. Если ты поможешь нам защититься, то я клянусь! Я ни к чему не буду принуждать тебя! Только ты не убивай мирных жителей! Я уговорю моих защитников отвезти тебя туда, куда ты захочешь! Клянусь! Если же ты моткажешься, то хотя бы — убей нас не больно!”

Это молчало. Время почти остановилось. Стало густым, словно желе.

А потом в мой мозг ворвались образы!

ОНО сражается. За нас.

ОНО знакомится с нашим отрядом.

ОНО свободно! Но не хочет уходить. ОНО хочет быть СЕМЬЁЙ! Хочет растить детёнышей связанной с ним Хозяйки.

42

Ну… что ж… Если так, то…

Работаем!

— Я согласна. Мы принимаем тебя в семью.

В ответ на это архан раздулся от злости.

— Арх, чего ты злишься?! Ведь мы тебя уже назначили Хранителем Гнезда. — "Паучок", пошипев для порядка, сдулся.

Повернулась к ЭТОМУ:

— А тебя мы назовём — Кракен. На Земле так называют умных и опасных существ, у которых есть такие же щупальца, как у тебя. — От страха я начала нести, что в голову придёт.

Кракен внимал моему голосу, а потом снова транслировал картинку — все тут присутствующие мирно спят под его охраной.

Кажется, это был вопрос.

И ещё — главное, чтобы это был не "вечный сон"!

Но… выбирать не приходится.

— Да. Я согласна.

И в следующую секунду оказываюсь за паутинной занавеской. Передо мной — небрежно набросаны друг на друга, злые и отплёвывающиеся от чего-то, супруги и наёмники.

А перед нами…

Перед нами развернулась бойня. Страшная. Беспощадная.

Как хорошо, что всё происходило настолько быстро, что человеческий глаз просто не мог уловить многое. А допускать к контролю моего тела Сколобогду, или ещё кого, я не намерена.

Уже оправившиеся мужчины, отгородив меня от боя своими телами, замерли. Боясь пропустить излом. Меня же Урух устроил у себя на коленях. Полузакрыв крыльями.

Хорх и Идэн. Расположились по бокам.

— Ну… что там?! — В который раз уточнила я, отчаявшись понять-разглядеть что-либо.

— Силы почти равные… остались… — Отозвался напряжённый, как струна, штурмовик.

— Может, мы вмешаемся? Я бы Сколобогде тело уступила. Она ловкая и быстрая. — Нерешительно предложила я.

Но Хищница, ко всему прочему, была ещё и очень рассудительной. И от неё пришло удручённое сообщение — она не справится с эйрами.

— Спасибо. Хорошо что правду сказала. — Отказ ипостаси порядком напугал.

— Что, девка, отказалась Сколобогда?! Умная она у тебя, однако. И силы свои реально оценивает. — Прокомментировал Бывалый, не отрываясь от боя. — Ты только это… эйра своего не призывай. Он нас быстро своему Старшему сдаст.

На душе стало совсем паршиво.

— Я выскажу своё мнение. А вы уже решайте. — Вдруг заговорил Идэн. — Если чаша весов в этом бое будет склоняться не в нашу пользу, если погибнет и Арх, и Кракен. Вступим мы. Но вы, милая нэра, должны поклясться, что отдадите тело Искре эйра. Чтобы выжить.

— Нет. — Пискнула я. Зарываясь поглубже в объятия моего сет-пторха от негодующего взгляда метаморфа.