Не выходите замуж на спор

Шмуль на радостях, что его не потащат под землю, так дернулся, что все‑таки вывернулся из моих цепких пальцев и тут же взмыл на ближайшее дерево, откуда показал мне язык. Умертвие в его сторону даже глазом не повело, а вот на меня посмотрело внимательно, цепко. Как будто знало что‑то, что мне пока было недоступно.

— Идем, — повторила Личиана, величественно отворачиваясь и знаком приглашая следовать за собой. — У меня редко бывают гости, но для тебя я сделаю исключение. А потом ты расскажешь мне, откуда у твоего друга такое интересное проклятие, и почему в твоей ауре появилась одна крайне занимательная метка.

* * *

— Ну что, Хель? — с жадным любопытством уставилась на меня Улька, когда мы вышли с кладбища. — Тебе удалось что‑нибудь выяснить?

Я рассеянно кивнула.

— Еще бы. Ты даже не представляешь, сколько всего я узнала…

— Это круто! — восторженно воскликнула баньши. — Ты — первая, кого она на моей памяти пригласила внутрь! Ну и как там? Зловеще, да? Наверное, скелеты по углам, паутина на стенах и огромный гроб посередине, где она изволит отсыпаться в дневное время? Хель… Хель, ну не молчи! Ты как вышла — так слова от тебя не добиться!

Я встрепенулась и с укором посмотрела на нетерпеливо дергающую меня за балахон баньши. Ростом она чуть выше Мартина, мне примерно по плечо, а сейчас шла, аж подпрыгивая от нетерпения и по — щенячьи заглядывая в глаза.

— Уль, ну что ты как маленькая? Какие скелеты? Какая паутина? Склеп как склеп — пустой, темный и гулкий. И посередине не гроб, а самый настоящий саркофаг. Древний. И Личиана там не спит — умертвия сну не подвластны… она просто отдыхает, размышляя на разные, волнующие мертвецов темы.

— А там очень страшно? — шепотом спросила неугомонная баньши.

— Нет. Темно только. Но для гостей она зажигает свечи. И вообще, мы беседовали совсем недолго. Некогда мне было оглядываться.

Улька возмущенно вскинулась.

— Какое "недолго"?! У меня занятие уже кончилось, а ты все не выходила! Шмуль устал тебя ждать! И все пугал тем, что тебя там давно расчленили, зажарили и съели!

— Я не пугал, — наставительно заметил тихонько жужжащий над нашими головами фей. — Я высказывал предположения.

— Ну конечно! И про то, каким именно способом Личиана сперва мучает, а потом пожирает свои жертвы, заманенные в склеп злодейским способом — особенно!

— Разумеется. Просто так сидеть было скучно, а у меня, в отличие от некоторых, богатое воображение. А ты, призывательница малахольная, все за чистую монету принимаешь. Хель, так что с Личианой?

Я, уже успев снова погрузиться в задумчивость, неохотно повернулась к фею.

— Все в порядке. По ее словам, твое проклятие действительно девятого уровня… не спрашивай, как, но она сама его на тебе увидела и оценила. Подтвердила, что снять можно, и согласилась, что призыв демоницы в этом случае — наименее затратный вариант. Ритуал она знает и продиктовала мне названия книг, в которых описаны детали. А еще подсказала, как себя обезопасить на случай буйства вашей проклятийницы. Интересные… правильные вещи подсказала — я о таких раньше не задумывалась.

— У нас в библиотеке эти книги есть? — деловито осведомился Шмуль.

— Не все, но остальное я достану, — рассеянно отозвалась я, мельком подумав, что в ближайшие ночи мне от Князя точно никуда не деться. — Названия ингредиентов для круга Личина мне также дала. И еще намекнула, у кого можно добыть особо редкие вещи. Надо будет Йержа подключить к этому делу, как только он отдаст деньги — некоторые ингредиенты дорогие, их придется заказывать заранее, но они, к счастью, не портятся.

— Так. А насчет последствий ты что‑нибудь выяснила?

— Для кого последствий? Для тебя? — не сразу поняла я. — По идее, ты должен стать "светлым".

— Насовсем?

— Да.

— А остальные?

— У вас же исконно "светлые" корни. Личиана сказала, что они должны пересилить примесь крови "темных".

— Уф! — облегченно выдохнул фей и, подлетев ближе, обессиленно рухнул на мое плечо. — Значит, не зря сходили! Личиана — толковая тетка, хоть и мертвая.

Я так же рассеянно улыбнулась.

— Это точно… Уль, мне нужно будет, чтобы ты сварила для меня одно зелье.

Притихшая ненадолго баньши тут же оживилась.

— Конечно! А оно для чего?

— Снотворное, — серьезно ответила я. — Чтобы больше кошмаров не снилось. Я раньше считала, что бессонник от них — единственное верное средство, но Личиана нашла кое‑что получше. Сваришь?

Улька кивнула.

— Попробую. Только рецепт сперва посмотрю.

Заполучив в руки исписанную моими каракулями бумажку, она тут же сунула туда нос, полностью отключившись от реальности. Я предусмотрительно придержала подругу за воротник, чтобы она, пока читает, не врезалась лбом в какой‑нибудь дом, а Шмуль, что для него совсем нехарактерно, внезапно угомонился. Развалился на моем плече, наглец, свесил ножки и замурлыкал, время от времени радостно попискивая и довольно причмокивая. И лишь, когда мы почти дошли до выхода из Города, так же неожиданно встрепенулся.

— Хель, впереди кто‑то есть…