Не выходите замуж на спор

Я хмыкнула, а белокурая прошипела, с ненавистью следя за нарезающим над ней круги феем:

— Тебе не жить, мелкий!

— Во напугала! Да я и нежитью смогу тебе подгадить, — удивился Шмуль и, зависнув над головой красотки, демонстративно оттянул лямку своих штанов, доведя тем самым вампиршу до озверения.

— Хель, ну не надо, — едва не заплакала Улька. — Шмуль, прекрати! Все вы прекратите! Хватит!

— Что тут происходит? — величаво выплыла из склепа госпожа Личиана, на корню пресекая любые конфликты.

Студенты тут же выстроились перед калиткой в две шеренги и вытянулись, как верные бойцы перед отцом-командиром. Разъяренная вампирша, чуть не подавившись от бешенства, заняла ведущее место в первом ряду, Улька, напротив, пристроилась в самый конец. Еще один мальчик-маг, которого я помнила по нашему курсу, молча составил ей пару. И только мы со Шмулем остались там, где стояли, с почтением воззрившись на неторопливо подлетающее умертвие.

— Чего шумите? — прострекотала она, окидывая цепким взглядом учеников. — Кладбище тишину любит, покой… Марш на практику, бездельники! По семь поднятий и упокоений каждому! Начали!

Мертвологи, ровно чеканя шаг, проследовали по дорожке к склепу, похожие на одинаковых солдатиков, а госпожа Личиана с удивлением оглядела нас с феем.

— Явилась-таки?

— Темной ночи, мадам, — сочла за лучшее поклониться я. — Вы звали — я пришла.

— А источник хаоса зачем с собой притащила?

Фей под внимательным взглядом умертвия стушевался и, не придумав ничего лучше, юркнул за мою спину.

— Спросить по поводу него вас хотела, — призналась я, безжалостно вытаскивая мелкого пакостника за крыло. — Вы не могли бы уделить нам немного времени?

Госпожа Личиана благосклонно наклонила голову.

— За бесов тебе благодарна. Наказание было отмерено справедливо и своевременно. Идем. Я приму тебя в склепе. А этого пока оставь. Будет нужен — позову.

Шмуль на радостях, что его не потащат под землю, так дернулся, что все-таки вывернулся из моих цепких пальцев и тут же взмыл на ближайшее дерево, откуда показал мне язык. Умертвие в его сторону даже глазом не повело, а вот на меня посмотрело внимательно, цепко. Как будто знало что-то, что мне пока было недоступно.

— Идем, — повторила Личиана, величественно отворачиваясь и знаком приглашая следовать за собой. — У меня редко бывают гости, но для тебя я сделаю исключение. А потом ты расскажешь мне, откуда у твоего друга такое интересное проклятие и почему в твоей ауре появилась одна крайне занимательная метка.

— Ну что, Хель? — с жадным любопытством уставилась на меня Улька, когда мы вышли с кладбища. — Тебе удалось что-нибудь выяснить?

Я рассеянно кивнула.

— Еще бы. Ты даже не представляешь, сколько всего я узнала…

— Это круто! — восторженно воскликнула баньши. — Ты — первая, кого она на моей памяти пригласила к себе. Ну и как там? Зловеще, да? Наверное, скелеты по углам, паутина на стенах и огромный гроб посередине, где она изволит отсыпаться в дневное время? Хель, ну не молчи! Ты как вышла — так слова от тебя не добиться.

Я встрепенулась и с укором посмотрела на нетерпеливо дергающую меня за балахон баньши. Ростом она чуть выше Мартина, мне примерно по плечо, а сейчас шла, даже подпрыгивая от нетерпения и по-щенячьи заглядывая в глаза.

— Уль, ну что ты как маленькая? Какие скелеты? Какая паутина? Склеп как склеп — пустой, темный и гулкий. И посередине не гроб, а самый настоящий саркофаг. Древний. И Личиана там не спит — умертвия сну неподвластны, она просто отдыхает, размышляя на разные, волнующие мертвецов темы.

— А там очень страшно? — шепотом спросила неугомонная баньши.

— Нет. Темно только. Но для гостей она зажигает свечи. И вообще, мы беседовали совсем недолго. Некогда мне было оглядываться.

Улька возмущенно вскинулась.

— Какое «недолго»? У меня занятие уже кончилось, а ты все не выходила! Шмуль устал тебя ждать. И все пугал нас, что тебя там давно расчленили, зажарили и съели.

— Я не пугал, — наставительно заметил тихонько жужжащий над нашими головами фей. — Я высказывал предположения.

— Ну конечно! И про то, каким именно способом Личиана сперва мучает, а потом пожирает свои жертвы, заманенные в склеп злодейским способом, особенно!

— Разумеется. Просто так сидеть было скучно, а у меня, в отличие от некоторых, богатое воображение. А ты, призывательница малахольная, все за чистую монету принимаешь. Хель, так что с Личианой?

Я, уже успев снова погрузиться в задумчивость, неохотно повернулась к фею.

— Все в порядке. По ее словам, твое проклятие действительно девятого уровня. Не спрашивай, как, но она сама его на тебе увидела и оценила. Подтвердила, что снять можно, и согласилась, что призыв демоницы в этом случае — наименее затратный вариант. Ритуал она знает и продиктовала мне названия книг, в которых описаны детали. А еще подсказала, как себя обезопасить на случай буйства вашей проклятийницы. Интересные, правильные вещи подсказала — я о таких раньше не задумывалась.

— У нас в библиотеке эти книги есть? — деловито осведомился Шмуль.