Не забуду никогда

– Мне очень жаль. – Ей было знакомо это чувство. Эта пустота… Когда стараешься найти способ жить без кого-то, кто определял все в твоей жизни.

Но Бен расправил плечи и как-то странно ей улыбнулся:

– Если быть честным, то я едва заметил изменения. Просто теперь это мой брат Себ проверяет меня и следит за мной вместо отца.

– Тебе его не хватает?

– Он был не тем отцом, которого может не хватать.

Она хотела расспросить его, постараться понять. Почему смерть отца так мало на него подействовала? Но она не успела ничего спросить, поскольку официантка принесла еду и Бен переключил разговор на пироги и поджаренный по-домашнему картофель.

Лус в результате поймала себя на том, что наслаждается вкусной едой, а он, кажется, слишком уж старался, чтобы разговор был легким и ничего не значащим. Он начал рассказывать об отеле где-то в Шотландии, в котором на завтрак каждое воскресенье подавали обязательный хаггис[7], и Лус вежливо улыбалась и кивала, думая о том, как бы заставить его раскрыться. Ее неискоренимое любопытство подталкивало к тому, чтобы все узнать до того, как она вернется в Кардифф.

– Давай выпьем еще по бокалу, прежде чем отправимся домой, – предложила она, когда он ненадолго перестал потчевать ее своими историями.

Домой. О господи, она только что назвала коттедж «домом». Если что-либо и заставит мужчину бежать в противоположном направлении, так это заявление о том, что его дом расценивают как собственный. Но Бен никак на это не отреагировал. Возможно, не заметил.

– Хорошо, – сказал он, – но предупреждаю: я не понесу тебя обратно по снегу.

– Дойду сама.

– В таком случае – о’кей. – Бен встал. – Взгляни на пудинги, а я пока что принесу вина.

Итак, все, что ей остается, – это искать ключик, которым она отомкнет дверцу с секретом Бена.

Бен прислонился к стойке бара и краем глаза наблюдал за Лус. Но она этого не замечала, погрузившись в изучение десертов. Ему было интересно, что она выберет – шоколадный мусс или клейкий карамельный тоффи-пудинг. Она не та девушка, которая любит фруктовый салат. И это ему в ней нравилось.

Удивительно. Лусинда, которую он знал много лет назад, ему совсем не нравилась. Она никого к себе не подпускала настолько близко, чтобы можно было узнать, что ей нравится, а что нет. Вечно сидела, запершись в своей комнате, и училась, училась. А потом неслась в библиотеку либо заваливала крошечный кухонный стол бумагами и учебниками. Она всегда убегала к себе в комнату, когда они с Мэнди приходили в квартиру. Он никогда не мог понять, как Мэнди – такая общительная и смешливая – может дружить с ней. Он не поверил Мэнди, когда та сказала, что с Лус иногда бывает весело.

Сейчас он это понял. Она – тот тип женщин, которые самодостаточны. Ее уверенность, хладнокровие позволили наконец ее личности раскрыться, а красоте и чувству юмора засиять. И внешне она тоже изменилась. Интересно, ее сексуальность тоже развилась с годами?

Почему это так его сильно волнует?

И сейчас погода дала ему прекрасный шанс узнать это. Возможно, плана по ее обольщению – такого, в котором она его обвиняла, – и не было, но уж ситуацией он точно воспользуется.

Ночь в уединенном коттедже еще больше подходит для этого, чем ночь в шикарном отеле. Только одна ночь… Две ночи подряд – и у женщин появляются различные мысли о дальнейшем – это Бен понял давно. Вот почему он придерживался своего правила: только одна ночь.

А Лус на что-то нацелена – это слишком очевидно. Еще один бокал вина, и он сможет это выяснить. Он выяснит, каким образом это повлияет на его планы по обольщению Лус.

Барменша передала ему спиртное, и Бен с широкой дружеской улыбкой направился к Лус.

– И что же ты выбрала? – Бен поставил бокалы на стол и подавил самодовольную ухмылку, когда Лус подняла на него взгляд и сказала:

– Тоффи-пудинг.

– Замечательный выбор. – Бен перекинул руки через спинку стула, потягивая мышцы. – Трейси сейчас примет наш заказ.

Лус закрыла меню и положила на стол.

Бен приготовился к новой серии вопросов.

– Итак, что ты делаешь помимо работы?

К своему ужасу, Бен понял, что ему сразу и не ответить. Загруженность работой… Когда это произошло? Это относится к Себу и отцу. Но не к нему.

– Ну, знаешь… Обычные дела. Хороший ужин. Путешествия за границу. – Ему самому было противно это слушать. А она и без того решила, что он противный тип. Да, хуже поступить он не мог. – У меня вилла во Франции – досталась от бабушки. Я ее обновляю. – Вернее, ему следовало этим заняться. И он займется этим, как только найдет время.

Лус подняла брови:

– Ты интересуешься собственностью? Сначала коттедж, теперь вилла?

– Да, – соврал Бен. Это не имело ничего общего с вкладами в недвижимость. Он привел в порядок коттедж, чтобы у него было место, где уединиться. И виллу он хотел также переоборудовать, потому что… ну, он просто не может допустить, чтобы вилла разрушалась.

– А что потом? – спросила Лус и подняла голову. – О, мне, пожалуйста, тоффи-пудинг.

Он не сразу понял, что Трейси терпеливо стоит у него за спиной с блокнотом.