Не заглядывай в пустоту

Людмила, в первый момент от неожиданности застывшая, как соляной столп, наконец пришла в себя, развернулась и бросилась к выходу. Однако карлик ловко подставил ей ногу, она споткнулась, а он подхватил ее за плечо и с неожиданной силой подтолкнул к своему напарнику.

– Куда ж ты, милая, – пробормотал карлик, – ты же еще с лягушечками моими не познакомилась! Видела, какие красивые? Вот эта, которая на ветке сидит, – Анджелина, та, которая внизу, – Джулия, вон та, пухленькая, – Дженнифер… ну а та, что у Павлика в руках, – Николь! Я, понимаешь, кино люблю, поэтому такие имена им дал…

– Отпусти меня, недомерок! – пропыхтела Людмила, пытаясь вырваться. Карлик, однако, держал ее, как в клещах.

– Ну, не спеши ты так, – проговорил он, подталкивая ее еще ближе к человеку в маске. – Поспешность, она до добра не доводит… поспешишь – людей насмешишь! Видишь, Павлик с тобой поговорить хочет!

– Кто ты такая? – процедил тот, кого карлик называл Павликом. – На кого ты работаешь?

– Я ни на кого не работаю, – ответила Людмила чистую правду. – Я в театр пришла, да задержалась в буфете, опоздала к третьему звонку и случайно зашла в зимний сад… а тут этот коротышка мне стал про лягушек рассказывать…

– Не верь ей, Павлик! – перебил ее карлик. – Следила она за тобой! Я видел, она в театр после тебя пришла, в зале ее не было! Спроси, где ее билет?

– Действительно, где твой билет? – процедил Павлик.

– Потеряла! – выпалила Людмила.

– Потеряла? – Человек в маске хмыкнул. – Ну, значит, тебе крупно не повезло!

Он шагнул к Людмиле, поднес руку с лягушкой к самому ее лицу и прошипел:

– На кого ты работаешь? Отвечай, или умрешь в страшных мучениях! Знаешь, что это за лягушка? Она выделяет самый сильный яд!

– Знает она, знает! – подал голос карлик. – Она сама призналась, что знает, какие они ядовитые!

– Ну, если знаешь – тем лучше, не придется тебе объяснять! Так что выкладывай: на кого работаешь и зачем за мной следила?

– Честное слово, я ни на кого не работаю! – повторила Людмила.

– Ты не из полиции, – процедил Павлик. – Слишком шикарная. Значит, работаешь на кого-то из конкурентов… на кого? На Гарика? На Витю Герыча? На Скелета?

– Первый раз слышу!

– Не хочешь по-хорошему? – Павлик сверкнул глазами. – Я тебе сейчас кое-что объясню. Ты знаешь, что эти лягушки выделяют яд, но ты не знаешь, как он действует…

«Вот как раз это я знаю!» – подумала Людмила, вспомнив смерть Антона.

– А действует он вот как. Если этот яд попадет в желудок с едой – человек пару дней болеет. Ничего особенного: кашель, озноб – вроде обычной простуды или гриппа. А потом, примерно на третий день, отказывает сердце, и все… можно готовить похороны. Удобно, если нужно кого-то устранить.

«Точно, именно так и было с Антоном! – мелькнула мысль у Людмилы. – Значит, этот гад его и отравил… но за что?»

– Но вот если капля этого яда попадет на кожу, – продолжал Павлик, – тогда совсем другое дело! Начинаются судороги, на коже появляются страшные язвы, и человек умирает за несколько минут в страшных мучениях. Правильно я говорю, Карлуша?

– Правильно, – поддержал его карлик. – Один мой знакомый неосторожно обращался с Анджелиной, ну и попала капелька на кожу… ну и вид у него был! Весь в язвах, с лица кожа вообще слезла… а как он кричал! До сих пор у меня в ушах его крик стоит!

– Вот так-то! – Павлик усмехнулся. – Если не скажешь, на кого работаешь, – придется тебе познакомиться с этой лягушкой! Ты, прямо скажем, девка красивая, а хоронить тебя придется в закрытом гробу, чтобы родня не перепугалась! Хотя хоронить тебя вообще не будут – я твой труп спущу в канализацию!

Людмила помертвела от такой перспективы.

Да, ее попытка самостоятельно расследовать смерть Антона не довела до добра…

– Я правда ничего не знаю… – проговорила она едва слышно.

– Ты что, думаешь, я шучу? – Злодей поднял руку с лягушкой.

– Павлик, – остановил его карлик, – я тебя очень прошу, не здесь!

– Почему не здесь? Очень удобное место! Твои лягушки так орут, что ее криков никто не услышит!

– Так-то оно так, но мои лягушки очень чувствительные. Особенно сейчас, во время брачного периода. Она тут будет кричать и корчиться, а для них это тяжелый стресс. Они могут не отметать икру. Опять же, что мы будем делать с трупом? Отведи ее лучше в подвал, там гораздо удобнее. И от трупа там будет легче избавиться.

– Ну, если ты настаиваешь… – Павлик поудобнее прихватил лягушку и подтолкнул Людмилу к выходу:

– А ну, пошла! И имей в виду, если только сделаешь резкое движение – порция яда тебе обеспечена!

Людмила медленно двинулась к выходу из лягушачьего вольера. Она спиной чувствовала близость ядовитой рептилии и в любую секунду ожидала обжигающего прикосновения яда. Но хотя бы несколько минут у нее еще есть…

Карлик открыл перед ней дверь лягушачьей комнаты. Людмила вышла в зимний сад. Павлик шел следом, настороженно следя за каждым ее движением.

И вдруг у них над головой раздался хриплый крик:

– Р-руки вверх!

Людмила вздрогнула от испуга, метнулась вперед и тут же развернулась на сто восемьдесят градусов.